The 3rd Eye

억겁의 인연, 완전한 사랑, 그리고 이야기의 본질
Jonathan Carroll, Sleeping in Flame (1988)

평범한 미남 배우 워커 이스털링(Walker Easterling)은 신혼인 아내 빅토리아(Victoria)와 비엔나에 왔다가 정착한다. 수년 간에 걸친 결혼이 깨진 뒤에도, 배우로서의 경력이 어느새 시나리오 작가라는 경력으로 바뀐 뒤에도 그는 비엔나에 머문다. 거기서 친구의 소개로 도시설계가 매리스 요크(Maris York)를 만나고 둘은 운명처럼 사랑에 빠져든다.

그러나 워커는 기이한 꿈과 현상을 경험하기 시작하고 주변의 친구들이 급작스런 불행을 겪는 모습을 보면서 자신의 삶에는 뭔가 복잡한 사연과 비밀이 숨어 있음을 감지한다. 그렇게 해서 그는 베나스끄(Venasque)를 만나 그 비밀을 알아내려 하지만 비밀을 완전히 알아내기도 전에 다시 한 번 그를 둘러싼 이들에게 그리고 사랑하는 매리스에게 생명을 위협하는 위험이 닥쳐온다. 이제 워커는 비밀을 푸는 동시에 그 비밀을 이용하여 자신에게 강제된 억겁의 인연을 끊고 영원한 사랑을 담보하며 이야기의 본질을 꿰뚤어야 할 처지에 놓인다.

조나산 캐롤의 소설을 숱하게 읽었지만 여전히 나는 줄거리를 제대로 요약하거나 그 뒤에 깔린 주제를 명료하게 파악하거나 은은하게 드러나는 상징을 고깝게 감상할만한 자격에 미치지 못하는듯 하다. 여전히 나는 그의 소설 속에 빠져들고 당혹감에 몸을 떨며 차가운 물벼락을 맞은 꼴로 책을 덮는다. 내게 남는 편린이라고는 매 페이지마다 초음속으로 여행하는 이미지와 기억과 또 다른 사실과 작가와 인상과 지식에 관한 끊임없이 부유하는 흐름일 뿐이다. 그 흐름을 타고 떠돌면서 느끼는 소소한 자유에의 만끽일 뿐이다. 그러니 이 소설에 대한 감상문을 적자면서 그저 조금이라도 자신있게 그리고 다젇다감하게 털어놓을 수 있는 속내라고는 단 한 가지 뿐이라고 해도 전혀 이상할 것이 없다.

이제는 부모와 형제와 죽마고우보다 더 가깜게 된, 그래서 늘 그립고 살가운 아내에 대한 존경과 사랑. 결국 캐롤이 들려주는 끝이 없거나 모호한 이야기는 그렇게 뜨겁게 선택하였으되 용감하고 굳건하게 지키고 겸허하게 보듬을 가치가 있는 사람들 사이의 관계를 의미할 것이고 (그러는 가운데 그렇지 못한 관계까지 선명하게 드러나고), 그런 관계가 끊이지 않고 이어지는 현상이란 억겁으로도 지겹지 않을 기적일 것이며, 바로 그런 관계에 관한 이야기를 늘어놓는 행위가 이야기의 가장 핵심적인 본질일테니까.

=== 출판정보 ===

Sleeping in Flame by Jonathan Carroll
# Paperback: 304 pages
# Publisher: Orb Books (October 1, 2004)
# ISBN: 0765311860
# Product Dimensions: 8.3 x 5.6 x 0.8 inches