The 3rd Eye

뉴 에이지, 히피 스타일 성장소설
Francesca Lia Block, The Weetzie Bat Books (1989-95)

누군가 그런 말을 한 적이 있다. 청소년용 소설은 크게 세 가지 면에서 성인독자들을 위한 소설과 다르다고. 첫째, 대개 주인공이 청소년이고, 둘째, 비속어 등을 되도록 사용하지 않으며, 셋째, 사용 어휘나 문체가 약간 더 평이하다.

대충 맞는 말이다. 그러나 많은 성인독자들은 (많은 부모님들은) 청소년용 소설이 다루는 주제에도 일정한 제한을 두어야 한다고 믿는 것 같다. 어떤 제한을 두어야 하는지에 대해서는 물론 제각각이다. 성적(性的 내용을 담아서는 안된다거나, 특정 종교에 대한 언급은 허용되어서는 안된다거나, 폭력적인 내용은 금해야 한다거나.

그러나 앞서 언급한 청소년용 소설의 3대 특징 어디에도 청소년용 소설이 다루는 또는 다루어야 하는 주제에 관한 항목은 없다. 아니 때때로 (또는 자주) 나는 청소년용 소설이라는 딱지를 달고 출간된 작품들을 읽으면서 심지어 위에서 언급한 세 가지 특징을 한 가지 또는 모든 면에서 완벽하게 무시하는 작품들을 접해왔다. 예를 들어, Jerry Spinelli는 Maniac Magee에서 부모를 잃고 길을 헤매는 소년이 인종차별로 썩어문드러진 사회에서 겪는 절망을, Lois Lowry는 The Giver에서 고통과 연민과 동정이 하나되는 눈처럼 흩뿌리며 산화하는 모습을, 그리고 Louis Sachar는 Holes에서 허울좋은 사법체계의 희생양이 된 죄없는 소년의 이야기를 다뤘다. 세 작품 모두 폭력, 증오, 죽음, 절망이 얼룩진 사회를 다루고 있다. 주인공들은 모두가 그 속에서 살아숨쉬는 청소년들이다.

물론 어휘 선택이나 문장론, 소설의 길이 등에서 약간의 제약이 있을 수는 있지만, 청소년 문학 작가들은 다양한 방식으로 이러한 제약들을 극복하는 법을 배워왔다. 때로 우화의 형식으로, 때로 환상적인 요소를 적절하게 배합하여, 때로 과학소설로 치장하고, 때로 일기, 다큐멘타리, 시, 그림 등과 결합시키기도 하면서. 그렇다면 히피 스타일에 신대륙 원주민 분위기에 판타지의 모습을 보이면서도 묘하게 포스트모던한 청소년용 성장소설이라고 해서 불가능한 것만은 아니리라.

바로 Francesca Lia Block이라는 작가의 대표작인 Weetzie Bat 시리즈이다. 1989년 첫 권인 Weetzie Bat을 필두로 1995년 다섯 번째이자 시리즈의 마지막 작품인 Baby Be-Bop에 이르기까지 Block은 짧게는 70여 페이지, 길게는 120여 페이지에 불과한 중편소설 길이의 작품 다섯 편을 통해 히피 스타일에 샤마니즘, 판타지, 포스트모더니즘을 버무려 성장소설을 쓰는데 성공하였다.

첫 권인 Weetzie Bat은 제목 그대로의 (기이한) 이름을 가진 젊은 아가씨가 어떻게해서 게이인 Dirk와 친구가 되고, 이 두 사람이 램프의 요정(genie)을 통해 어떻게 평생의 사랑을 만나게 되는가를 묘사한다. 문제는 이 작품이 그저 요정 덕에 이룬 쌈빡한 사랑이야기가 아니라는데 있다. 여자 하나에 남자 셋 (그중 두 남자는 게이) 사이에 아기가 태어나고, 남자 셋은 아빠가 되고, 게이가 아닌 남자는 또 다른 여자 사이에 태어난 아이를 데려와, 도합 다섯이 한가족을 이룬다는, 한국적인 상황에서는 경악을 금치 못할 상황을 다루기 때문이다.

두 번째 작품인 Witch Baby에서는 Weetzie Bat의 애인이자 세 남편 중 한 명인 My Secret Agent Lover Man이 전편에서 Weetzie Bat을 떠나 다른 여인과 지내다가 얻은 아이 Witch Baby의 성장을 다룬다. Dirk와 Duck이 게이 커플로 Duck의 가족에게 어떻게 받아들여지는가, Witch Baby는 자매 아닌 자매 Cherokee Bat의 죽마고우이자 사랑인 Raphael을 향한 사랑을 어떻게 극복하며, 마침내 메히꼬(Mexico)에서 넘어온 불법노동자 소년 Angel Juan을 만나고, 겉돌기만하던 자신의 삶을 어떻게 가족들과 함께하는 전기를 마련하는가를 다룬다.

세 번째 작품인 Cherokee Bat and the Goat Guys에서는 본격적으로 제 2세대 주인공들인 Cherokee Bat과 나머지 세 명의 성장을 다루고 있고, 네 번째 작품인 Missing Angel Juan에서는 Witch Bat이 Angel Juan과 함께 Cherokee의 할아버지인 Charlie Bat의 유령과 뉴욕에서 조우한다. 시리즈의 마지막 작품 Baby Be-Bop은 Cherokee Bat과 Witch Baby의 엄마인 제 1편의 여주인공 Weetzie Bat과 고교시절부터 친구인 Dirk MacDonald가 어떻게 열 여섯의 나이에 돌아가신 아버지와 증조모의 혼령과 조우한 뒤 게이로 다시 태어나는가를 그리고 있다.

대충 적은 소설의 내용만으로는 그러나 (아직 완결되지 않은 것 같은, 아니 아직 끝나지 않았기를 바라는) 이 시리즈가 보여주는 매력을 십분의 일도 전달하지 못한다. 결국 성장소설이지만 성장이 결코 사춘기에 국한되지 않는, 결국 판타지 소설이지만 마법과 환상이 결코 흥미와 쉬운 이득으로 연결되지 않는, 결국 지극히 미국적인 가치관을 담고 있는듯 싶지만 결코 인간의 고뇌와 아픔이 캘리포니아에 얽매이지 않는, 결국 한정된 분량과 제한된 어휘수에서 완전히 자유로울 수 없으되 결코 표현의 자유로움과 신선함과 선인장 가시의 날카로움에 한 치도 뒤지지 않는 이 작품들의 매력을. 진실로 흥미진진하고 감동적인 작품은 열두 살 청소년도 숨죽이며 읽을 수 있듯이, 진실로 첨예하게 인생과 세상과 사랑과 용서를 다룬 청소년용 작품은 예순이 되어서도 눈물 흘리며 읽을 수 있는 법. 마찬가지로 그 작품이 램프의 요정을 등장시킨다고 해도, 폭력과 질투와 고통과 절망을 다룬다고 해도, 죽음과 실연과 이별을 겪는다 해도, 훌륭한 작품은 그냥 훌륭한 작품이니까.

[참고] 낱권으로 사는 만용(?)을 부리지 마시기를. 1998년 다섯 권 모두를 한데 묶은 옴니버스판이 Dangerous Angels라는 제목으로 나왔다. 12불 정가에서 할인을 받으면 9불 남짓에 다섯 권 모두를 손에 넣을 수 있다.