The 3rd Eye

책읽는 즐거움을 듬뿍
Jasper Fforde, The Eyre Affair (2001)

웨일즈 작가 Jasper Fforde의 Thursday Next 시리즈는 장르를 구분하기 힘든 작품이다. 우선 현실과 유사한듯 크게 다른 영국이 등장하는 대체역사물이고, 주인공 넥스트가 살인범을 쫓는 탐정물이며, 그녀가 속한 일종의 비밀경찰이 시간대를 넘나드는 시간여행물인 동시에, 작품 자체가 다양한 고전문학(특히 영문학)에 바치는 오마쥬인 일종의 재귀소설(recursive fiction)이기 때문이다.

영국과 러시아 사이의 크림반도에서의 전쟁이 100년째 계속되는 대체역사적 세계는 셰익스피어의 작품을 암송하는 자동기계가 코너마다 서있고, 유명 작가 및 작품 속의 주인공들 이름을 자신의 것으로 삼는 이들이 넘쳐나며, 셰익스피어 희곡이 극작품을 모조리 암기하고 있는 일반독자들만으로 성공적으로 무대에 올려지는, 한 마디로 문학과 사랑에 푹 빠진 세계이다. 크림전쟁 참전용사이자 그곳에서 사랑하는 남동생을 잃은 주인공 서즈데이 넥스트는 문학이 좋아서 문학 사기꾼을 잡는 경찰이다. 어느날 우연히 경찰의 꽃인 시간대를 넘나드는 비밀경찰대에 차출되면서 하데스라는 희대의 살인마를 뒤쫓게 된다. 문제가 있다면, 넥스트의 천재 삼촌이 발명한 시간의 문을 빼앗아 소설 속의 세계로 들어간 뒤 제인 에어를 인질로 삼고 있다는 것. 게다가 넥스트는 시간비밀경찰대의 수장이었으나 지금은 정부를 배반(?)하고 도망다니는 아버지, 매일 결혼하라고 아우성인 어머니, 동생의 죽음으로 갈라서고만 옛 애인 등 개인생활도 평탄치는 않다. 이제 서즈데이 넥스트는 이 모든 위기상황을 혼자 힘으로 꿋꿋이 처리해야 한다.

이 작품은 문학(물론 영문학)에 대한 애정과 이를 바탕으로한 작가의 만화적 상상력이 교묘하게 결합되어 숨쉬는 걸작이다. 모든 걸작들이 그러하듯이, 이 작품은 다층적인 독서를 통해 더욱 깊게 즐길 수 있는 독특한 책이기도 하다. 우선 판타지나 과학소설적인 설정과 상상력에 몸을 맡길 수 있는 독자, 고전문학 특히 셰익스피어 이래의 영문학에 사전지식이 풍부한 독자, 그리고 쫓고 쫓기는 탐정물에 입맛을 다시는 독자, 위트가 넘치는 문체를 사랑하는 독자, 유럽쪽 역사에 어느정도 밝은 독자라면 더할 나위없이 책을 즐길 수 있으리라. 그러나 위에서 든 여러가지 조건(?)들에 해당되지 않더라도 이 책은 읽는 즐거움 하나만으로도 충분히 제값을 한다. 바로 이 점이 어쩌면 가장 중요한 조건이 되겠다. 책읽는 즐거움을 아는 독자!

현재 영국에서는 시리즈 세 권 (#1 - The Eyre Affair , #2 - Lost in a Good Book, #3 - The Well of Lost Plots)을 모두 구할 수 있고, 미국에서는 1권과 2권을 구할 수 있다. 아무쪼록 우리나라 독자들도 이 작품의 매력에 흠뻑 빠져들어 책읽는 즐거움을 다시 만끽하기 바란다. 그래서 이 시리즈의 두 번째, 세 번째 책들 역시 빠른 시일 내에 국내에 번역소개되었으면 좋겠다.

송경아님 번역으로 북하우스에서 2003년 7월 16일 출간되었다. 정가는 12,000원이다. 특기할 점은 557쪽짜리 책 한 권으로 나왔다는 사실이다. 두껍게 책을 만들어 내보내면서도 가격을 크게 올리지 않는 출판이란 이런 것이 아닐까. 한 가지 아쉬운 점은 한국어 번역본 표지이다. 미국판본을 베끼기는 하였는데 영 어정쩡하게 베껴놓은 꼴이다. 색깔도 개성이 부족하다. 보다 멋진 오리지널 표지까지 요구한다면 책값이 더욱 치솟을 수밖에 없을까?

덧붙임: "메타 픽션"과 "재귀 소설"의 정의를 올바르게 알려주신 김태영님과 김상훈님께 감사드린다.