The 3rd Eye

인간본성이 물에 잠길 때
Marcus Sedgwick, Floodland (2001)

아주 오래 전부터, 부모님이 아직 어릴 때부터 세상은 물에 잠기기 시작했다. 사람들은 하나 둘 서쪽으로 이주하였지만 Norwich에서 나고 자란 Zoe는 부모님과 함께 섬으로 변한 마을에서 어렵사리 살아간다. 이미 오래 전에 발길을 끊은 구조선을 기다리면서. 그러던 어느날 구조선이 오고 겁에 질린 주민들 사이에서는 싸움이 벌어진다. 그리고 혼란 중에 Zoe는 부모님과 떨어지게 된다. 섬 생활이 나날이 악화일로를 걷는 가운데, Zoe는 우연히 진흙에 파묻힌 작은 나룻배를 찾아내고 사람들 몰래 섬을 탈출한다. 서쪽으로 가다보면 언젠가 커다란 뭍에 다다를테고 거기엔 꿈에 그리던 부모님이 계실 것이라는 희망만을 품은 채.

영국 작가 Marcus Sedgwick의 데뷔작 Floodland (2001)은 앞으로 수십 년 뒤 기온 상승으로 전세계의 해수면이 높아져 사방이 바다에 잠기는 미래를 묘사한다. Sedwick은 열 살짜리 소녀 Zoe의 탈출기에 초점을 맞춘다. 이제는 말 그대로 섬으로 변한 섬나라 영국의 근미래는 Zoe가 도달하는 또 다른 섬 아닌 섬, 거대한 성당의 겉모습처럼 우울하고 절망적이다. 사람들은 이성을 잃고, 미래를 잃고, 희망을 잃는다. Zoe 역시 부모님이 자신을 버린 것은 아닐까 하는 비이성적인 의심에 사로잡힌다. 그래도 Zoe는 포기하지 않고 부모님을 찾으려는 노력을 계속한다. 그 노력은 완전히 망가진 지구에서 하루하루를 살아가야 하는 미래 인류가 처한 절망에 대한 최소한도의 절규이기도 하다.

이 작품은 여러 면에서 반쯤만 성공한 작품이다. 우선 Zoe에 초점을 맞추다보니 Zoe가 목도하는 처참한 환경 자체가 매우 피상적이다. 그 환경에서 처참하게 변모한 주변 인물들의 모습에 좀 더 관심을 기울였다면 근미래 지구의 모습이 보다 설득력있게 다가왔을 것이고 또 그만큼 Zoe의 절망과 부모를 찾기 위한 노력이 절실하게 두드러질 수 있었을 것 같다. 특히 William Blake라는 이름의 반쯤 미친 사내의 순교자와도 같은 행태와 Zoe를 이용하여 탈출을 기도하려던 the Eel Island의 대장 등을 보다 선명하게 부각시켜, 전지구적인 재앙에 직면한 인류가 어떤 식으로 변모하는가하는 문제에 덧붙여 그에 대한 보다 따뜻한 시각과 이해의 마음을 독자에게 전달할 수 있었지 않았을까. 그러려면 분량도 약간 더 늘어야 했을 것이고, 또 마침내 육지에 도달한 뒤의 이야기를 보다 흥미진진하게 풀어놓을 수 있었을 것이다. 여러모로 아쉬운 작품이다.