The 3rd Eye

교육이여 다시 한 번, 창조력과 용기를 더해서!
Andrew Clements, The Last Holiday Concert (2004)

중학생이 된 하트(Hart)는 학교에서 꽤 인기있는 학생이다. 친절하고 사려깊은 성격에 리더십이 뛰어난 하트는 크리스마스를 한 달여 앞두고 연습이 한창인 음악시간에 합창연습이 지겨워 장난을 친다. 고무줄로 음악 교사인 마이너트 선생님 (Mr. Meinert)을 골탕먹인 것. 그러나 지역 교육청 예산부족으로 새해에는 교사직을 잃게 되어 교직에 회의를 느끼던 선생님은 불같이 화를 내고 크리스마스 연주회 감독을 학생들에게 완전히 맡기게 된다. 학생들은 투표로 총감독을 뽑기로 하는데 뜻밖에 음악 선생님 눈 밖에 난 하트가 선출되고 이제 하트는 중구난방으로 치닫는 학우들을 이끌고 음악회를 성공시켜야 할 난감한 처지에 빠진다.

앤드류 클레멘츠는 이번에도 학교 이야기를, 교사와 학생의 이야기를 흥미진진하게 그리고 깔끔하게 풀어낸다. 직장을 잃게 된 교사가 설익은 흥분 상태에서 자신의 책무를 학생들에게 떠넘기지만 곧 이를 자신을 되돌아보는 계기로 삼는 장면이나 무책임하게 선출된 감독직을 도전으로 여기고 최선을 다해서 프로젝트를 성공시키려 노력하는 학생 이야기는 다시 한 번 클레멘츠의 강점인 서로가 서로를 배려하며 돕고 발전한다는 뜻깊은 주제를 재미있게 들려준다.

그러나 이미 예전 작품에서 선보였던 책 속의 책 장면이나 교사와 학생 사이의 갈등이 상호이해로 전환되는 계기 등은 약간 식상한 것도 부인할 수 없다. 작품 전반부의 순풍에 돛을 단 것만 같은 전개가 후반부에서 도가 지나친 나머지 내면 묘사가 덜 내비치는 것도 아쉽다. 리더십의 문제를 약간 심하게 단순화한 것도 마음에 들지 않는다. 초등학교 고학년에서 이제 본격적인 청소년기로 돌입하는 그래서 좀 더 야심찬 주제에 도전할 준비를 갖추는 단계의 독서로 무난하지만 작가의 예전 걸작에 깊은 감명을 받은 독자의 입장에서 그에 미치지 못하기에 실망감을 느끼지 않을 수 없다. 하지만 작품의 전반부를 읽으면서 예전에 느꼈던 스릴 넘치는 기쁨을 생각하면 후회되지 않는 독서라고 하겠다.

=== 출판 정보 ===

The Last Holiday Concert by Andrew Clements
# Reading level: Ages 9-12
# Hardcover: 176 pages
# Publisher: Simon & Schuster Children's Publishing (October 1, 2004)
# ISBN: 0689845162