The 3rd Eye

세상의 종말 엿보기
James Frenkel (ed.), Bangs and Whimpers: Stories About the End of the World (1999)

세상의, 인류의, 우주의 종말에 관한 이야기는 늘 흥미롭다. 죽음의 언저리에서 가장 큰 삶의 희열을 느낀다는 말이 있듯이, 개별적인 죽음이 아닌 모두의 그리고 모든 것의 소멸은 다른 소재들 보다 훨씬 더 강렬하게 슬픔과 연민과 사랑과 분노를 안겨다 주기 때문이다. 그러나 James Morrow가 자신의 장편소설 This is the Way the World Ends에 대해서 언급하면서 Jonathan Schell의 말을 인용했듯이, "홀로코스트를 바라보는 올바른 시각은 바로 죽은 자의 시각이(The right vantage point from which to view a holocaust is that of a corpse)"라는 말을 우리는 되새길 필요가 있다. 그래서인지 종말에 관한 이야기에 탐닉하면서도 나는 늘 일말의 죄책감에 시달린다. 그 가냘픈 죄책감마저도 비꼬인 쾌락의 일종이 아니냐는 질문에 할 말이 없지만...

James Frenkel이 편집한 Bangs & Whimpers: Stories about the End of the World는 정말 괜찮은 리프린트 앤솔러지이다. 모두 19편의 단편들로 가득찬 이 책은 우리가 익히 잘 알고 있는 Heinlein, Clarke, Asimov, Pohl, Silverberg, Willis 등의 작품은 물론이거니와 Robert Reed, Neil Gaiman, John Varley 등의 제 1급 단편들까지 망라하고 있다. 세상의 종말은 말 그대로 물리적인 경우(Pohl)도 있고, 심리적인(Reed) 또는 종교적인 경우(Willis)도 있다. 종말 당일의 이야기(Shackleton)일 수도 있고, 그 이후의 이야기(Varley)일 수도 있다. 한 없이 절망적인 때(Varley)도 있으나 일말의 희망을 잊지 않고 남겨주는 때(Asimov, Pohl)도 있다.

19편의 단편들 중에서 이미 몇 편은 예전에 읽은 적이 있었음에도, 나는 그 작품들을 다시 읽으면서, 그리고 아직까지 접해보지 못했던 새로운 작품들을 읽으면서, 다시 한 번 과학소설의 힘과 통찰력에 놀란다. 종말을 직접적으로 막도록 세상을 변혁시키는 힘이 아니라 조용히 세상의 종말에 관한 시나리오를 읊조리는 서글픈 시인의 통찰력에 불과할지라도...

한 가지 아쉬운 점은, 초단편들이 꽤 여럿 수록되어 있는 반면에 중편들은 전혀 없다는 것이다. 전체 페이지 수가 겨우 200여 페이지에 불과한데, 중편을 두어 편쯤 더 수록했으면 얼마나 좋았을까. 또 한 가지는 권말에 "세상의 종말"에 관한 참고문헌을 함께 수록했으면 관심있는 사람들에게 도움이 되었을텐데 하는 점이다.