The 3rd Eye

세계를 읽는 경제학자의 눈
Steven D. Levitt & Stephen J. Dubner, Freakonomics: A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything (2005)

변종 헤로인인 크랙(crack) 마약을 거래하는 슬럼가 흑인들이 그토록 짭짤한 장사를 하면서 왜 여전히 슬럼가에서 엄마와 함께 살까? 스모 선수들과 시카고 지역 교사들은 어떻게 속일까? 내 집을 팔아주기로 계약한 부동산 중개인은 정말 최선의 노력을 다하는 것일까? 부모 노릇을 제대로 하겠다고 자식을 좋은 학교에 보내려고 발버둥치는 일이 과연 효과가 있는 것일까?

얼핏 보기에 전통적인 경제학의 연구대상일 것 같지 않은 주제들이다. 하지만 경제학자가 국제수지와 국내총생산과 화폐공급과 인플레이션를 놓고 갑론을박하던 시대는 이미 오래 전에 끝났다. 경제학자들은 나날이 풍부해지는 자료와 강력해지는 계량경제학 도구를 이용하여, 불과 20-30년 전이라면 아무도 믿지 않을 추측조차 하기 힘들었던 그러나 경제주체들의 가장 기본적인 경제활동과 의사결정을 이해하는데 필수불가결한 현상들을 분석해내기 시작했다.

시카고대학 경제학과 교수이자 경제학계의 떠오르는 샛별인 스티븐 레빗과 유능한 저널리스트 스티븐 더브너가 공저한 이 책은 노동경제학(labor economics) 또는 약간 범위를 넓게 잡아서 응용미시경제학(applied microeconomics) 분야의 최근 연구성과를 저널리즘의 깔끔한 솜씨로 흥미진진하게 풀어냈다. 다양하고 중차대한 주제들을 나열해 놓았기에 다소 방만해 보이는 점이 가장 큰 약점일 것이다. 하지만 경제학적인 사전지식이 깊지 않은 이라도 굉장히 즐겁게 읽고 생각에 잠길 수 있다. 그게 장점으로 작용할 수도 있으리라. 하지만 연이어 등장하는 주제들 모두가 매혹적이고 이 주제들을 다루는 솜씨가 경탄을 자아내게 하며 거기서 필수적으로 파생되는 세계를 향한 인식은 파괴적일만큼 강렬하다.

그래서 꽤 오래 전부터 불만스럽게 여겨온 우려가 더 깊어지지 않았다. 경제학이 결국 세상을 측정하는 (즉 묘사하는) 도구로 전락한 것은 아닐까 하는 우려가... 그 도구라는 것이 아무리 신기하더라도, 도구를 이용하는 솜씨가 아무리 신묘할지라도, 세계를 그저 측정하는 짓에 그친다면 얼마나 허망한가.

분명 그렇지 않을 것이다. 제대로 측정하고 묘사하는 일의 중차대함을 잊지 말아야 한다. 제대로 측정하고 묘사하는 일에 앞서는 시각을 놓치지 말아야 한다. 그렇게 측정하고 묘사한 세계의 갈 길을 어림짐작이나마 파악하려는 노력도 게을리하지 말아야 한다.

주요 학술지에 실리는 경제학 (및 기타 학문분야) 논문에서 그런 점들을 쉽게 파악하고 느끼지 못한다는 현실은 결국 학술지를 비롯한 논픽션의 비극일 것이다. 연구자들과 저술가들의 노력부족일 것이고 또 그들을 표면적인 객관이라는 껍질 안에 가두는 일그러진 관행일 것이다. 거기에 무지하고 게으른 독자가 합세한다.

가장 빠르고 효과적인 처방은 결국 독자의 몫일까? 아무래도 당분간은 그런 것 같다.

=== 출판 정보 ===

Freakonomics: A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything
by Steven D. Levitt, Stephen J. Dubner
# Hardcover: 256 pages
# Publisher: William Morrow (May 1, 2005)
# ISBN: 006073132X
# Product Dimensions: 9.3 x 6.4 x 0.9 inches