The 3rd Eye

연극이 끝나갈 때
Frederik Pohl, Outnumbering the Dead (1991)

배우 Rafiel은 은하계를 호령하는 수퍼스타이다. 멋진 외모에 더 멋진 연기실력때문일까? 물론 그렇다. 하지만 그는 은하계 곳곳에 퍼진 원미래 인류가 지니지 못한, 극히 드문 특징을 지녔다.

그는 늙으면 죽어야 할 운명이다.

유전공학의 힘으로 아무도 죽지 않아도 되는 세상에서 그 유전공학의 힘이 닿지 않는 인간 Rafiel은 몇 차례의 젊음 치료법을 받았지만 드디어 노년으로 접어들고 이제 어쩔 수 없는 은퇴를 결심한다. 그 앞에 다시 나타난 평생의 사랑 Alegretta는 헌신적으로 Rafiel을 돌보지만 그가 정작 직면해야할 것은 쏟아지는 동정과 연민이 아니다. 홀로 죽음과 맞서야 한다. 죽음이 가져온 불안과 공포, 분노와 절망을 떨쳐내야 한다.

늘 하드SF 계열의 과학소설을 써온 Frederik Pohl은 그 누구도 감히 비교하기 힘들만큼 오랫동안 놀라운 필력을 자랑했다. 하지만 그가 이처럼 감성적인 중편도 멋지게 썼다는 점은 또 다른 놀라움이자 즐거움이다. 이 작품에서 Pohl은 자칫 감상에 젖어 늘어지기 쉬운 이야기를 김새지 않게 잘 이끌어간다. 주인공 Rafiel이 직업인 점을 활용하여, 이야기 구조를 유명한 희곡 작품 공연에 맞춘다. 프랑스어나 이태리어 등이 양념처럼 대화에 끼어드는 점이 때로 (프랑스어나 이태리어를 모르는 나같은 사람에게는) 거슬릴지도 모르겠지만, 어쩌면 바로 그런 소도구들마저 찬란하고 덧없는 Rafiel의 삶을 강조하는 장신구로 기능하는지도 모르겠다.