The 3rd Eye

뜬금없는 동기를 채우는 솜씨
Charles Vess, The Book of Ballads (2004)

19세기 말에 들어서야 제대로 채집과 정리가 되었다는 영국계 중세 구전 민담인 발라드는 기본적인 형태만 약 300종이 넘는다고 한다. (아일랜드는 완전히 다른 전통을 보유하였기에 이 책에서 다루지 않는다.) 하지만 17세기 이후 인쇄된 싸구려 음보가 널리 퍼지면서 이 보다 훨씬 더 많은 발라드가 심하게 손상되거나 완전히 소실되었음이 분명하다고 한다. 유명한 일러스트래이터 찰스 베스(Charles Vess)가 우리에게 낯익은 여러 판타지 작가들과 손을 잡고 이러한 발라드에 기반을 두어 그렸던 작품들을 13편 담았다. 주로 영국과 스코틀랜드의 발라드에 바탕을 두었는데, 미국과 호주에서 채집된 발라드도 끼어있다. 짧은 작품이 끝날 때마다 원전 발라드를 수록하였기 때문에 제인 욜렌, 찰스 드 린트, 에마 불 등의 대가들이 어떤 식으로 천 년 이상을 내려온 영국계 발라드를 재구성하는지 비교하며 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.

하지만 두 가지 점에서 나는 이 중세 민담을 흡족히 즐길 수 없었다.

첫째. 솔직히 중세 민담 대부분이 너절하다. 형식적으로 겨우 책 한 쪽 분량에 불과할만큼 간략하고 축약된 운문이라는 점도 중요한 이유이겠지만, 솔직히 영국과 스코틀랜드의 중세 민담이 21세기의 나와는 별로 상관없는 이야기처럼 느껴졌다. 아무리 인류의 보편적인 주제인 사랑과 죽음을 다루었다고 해도 더 가깝게 다가갈 수 없었다.

둘째. 중세 민담은 간결하게 극소수의 인물에게 닥친 상황과 사건에 집중한다고 한다. 그래서 대부분 상황과 사건에 휘말려든 등장인물들의 동기 따위는 거의 완벽하게 생략되어 있다고 한다. 그 때문에 여러 현대 작가들은 동기가 결여된 극적 상황을 마주하게 된다. 바로 거기에 작가들이 충분히 도전 의식을 느낄만한 이유가 있다. 이야기의 본질이 보편적인 주제를 새롭게 다시 들려주는 가운데 서서히 드러나는 것도 바로 그래서일 것이다. 하지만 여기에 담긴 13편의 재구성된 발라드 중에서 솔직히 제대로 재구성된 걸작은 두 어편 정도에 불과하다. 에마 불과 찰스 드 린트의 작품 이외에 감명을 받을만큼 멋진 솜씨는 보이지 않는다.

그렇다고 이 작품집이 완전히 실패는 아니었다고 본다.

찰스 드 린트는 "Twa Corbbies (까마귀 두 마리)"라는 민담을 다시 들려준다. 찰스 드 린트는 이미 현재와 과거가 상존하고 대도시의 시민이 신화와 전설 속의 인물과 교차하는 "뉴포드(Newford)"라는 가상의 캐나다 도시를 여러차례 우리에게 들려준 바 있다. 거기에 등장하는 여러 매력적인 신화적 존재들 가운데 특히 까불기 좋아하는 두 마리 까마귀 소녀가 나오는데 찰스 드 린트는 바로 이들을 다시 등장시킨다. 발라드에서 다루는 숲 속에서 길을 잃고 죽은 이름 모를 기사의 살을 파먹는 두 마리 까마귀 이야기가 그의 손에서는 뉴포드 뒷골목에서 마침내 부랑자의 삶을 마감하고 죽어 널부러진 어느 늙은이의 영혼을 거두는 까마귀 소녀들로 바뀐다. 그걸 목도하는 화자인 화가는 늙은이의 영혼이 들려주는 자신의 (또는 상상 속의) 삶을 눈 앞에 그리고, 그녀가 그리는 그림 속에서 늙은이의 삶은 중세 기사의 낭만적이고 목가적인 삶과 소외되고 실패한 현대 시민의 무미건조한 삶과 교차한다. 찰스 드 린트는 발라드의 뼈대를 가져다가 제대로 그 갈비뼈 사이를 풍성한 살로 채운 셈이다. 일 천 년 전의 이야기는 어느새 21세기의 독자가 평생 느껴온 위기의식을 건드리면서 시공을 넘나드는 보편적인 이야기로 모습을 드러낸다.

찰스 드 린트의 작품 한 편으로 이 작품집 전체를 통독하는데 들어간 수고(?)가 아깝지 않았다.

=== 출판 정보 ===

The Book of Ballads
by Charles Vess
# Hardcover: 192 pages
# Publisher: Tor Books (November 1, 2004)
# Language: English
# ISBN: 076531214X
# Product Dimensions: 10.3 x 7.2 x 0.7 inches