The 3rd Eye

중층적인 꿈과 희망의 이야기
Liz Williams, Nine Layers of Sky (2003)

소비에트 연방 체제 붕괴 이후, 우주계획의 일원에서 졸지에 청소원으로 전락한 천체물리학자 Elena는 더이상 희망을 찾을 길 없는 조국 러시아를 떠나고 싶어한다. 주말을 이용해 옷가지 밀수로 몇 푼이나마 벌어보겠다고 나선 여행길에서 그는 우연히 구슬을 줍는다. 분명 인공물이지만 용처를 알 수 없는 이 구슬때문에 Elena는 곧 목숨을 위협받게 된다. 구슬은 날로 침체와 폐허로 피폐해가는 러시아와 또 다른 시공간상의 (또는 꿈으로 이루어진) 러시아 사이를 잇는 가교였기 때문이다. 이제 Elena는 구슬을 이용하여 온세계를 자신들만의 꿈으로 채우려는 세력들 사이에서 사랑하는 조국과 소중한 꿈, 그리고 뜨거운 사랑을 지키고 새롭게 가꿔나가야 한다.

Liz Williams의 네 번째 장편 Nine Layers of Sky는 망해가는 러시아를 무대로 이데올로기와 국가와 사회와 개인의 절망과 꿈을 이야기한다. 분명 과학소설이지만 진정 소중한 꿈을 다층적으로 다루기 위해서 과학소설이라는 틀을 넘어선다. 그래서 800살이 넘은 러시아의 전설 Ilya Muromyets가 실체로 등장하고, 숲의 요정 musalki가 시공간을 통제하는 외계종족으로 묘사되고, 삶과 희망을 통제한 끝에 자폭하고만 러시아의 과거와 미래가 이와는 달리 풀려나가는 듯 했지만 결국 꿈을 통제하려던 끝에 같은 길을 걷는 시공간 저편의 또 다른 러시아와 맞물린다.

신화와 전설을 집단무의식이 이룩한 내러티브라고 해석한다면 이들이 들려주는 내러티브의 공통점은 "꿈"에 있다. "끝없는 꿈꾸기"에 있다. 과학기술을 완전히 포기한 채 과거로 돌아가려는 꿈, 우주로 우주로 파란 불꽃을 내뿜으며 도약하려는 꿈, 800년간의 방황을 끝내고 영원한 안식에 몸을 맡기려는 꿈...... 작가는 그러나 이러한 꿈을 쉽게 허여하지 않는다. 꿈을 꾸는 일과 이를 성취하는 일은 같지 않기 때문이다. 거기엔 희생이 따른다.

이 작품도 희생한 바가 여럿 있다. 젤라즈니의 전성기를 다시 보는듯한 장면들은 그보다 훨씬 못한 지루한 대목과 섞여 있다. 러시아의 꿈은, 아니 우리 모두의 꿈은 400쪽에 담기엔 너무 크고 복잡하고 장대하기 때문일까. 과학소설로 남기 위해서 Elena의 꿈에 초점을 더욱 또렷하게 맞췄다면 문제는 좀 더 쉽게 풀렸을지도 모르리라. 그러나 그런 쉬운 길을 택했다면 Ilya를 비롯한 러시아, 시베리아, 중앙 아시아를 넘나드는 신화와 전설은 온데간데 사라지고 뻔뻔스러운 패러노멀 스릴러로 작품은 주저앉고 말았을 것이다. 그래서 작가는 힘들지만 Ilya에게도 뭔가 꿈꿀 일을 허용했던 것이리라.

그러나 내가 보기엔 더 많은 지면을 할애하여 Ilya의 과거와, Ilya를 비롯한 전설상의 존재들에 생기를 불어넣었어야 했다. 그랬다면 작품은 800쪽으로 늘어났겠지. 그렇게 훌쩍 늘어난 분량을 제대로 채워넣을 수 있다면 Williams는 Neal Stephenson을 능가하는 칭송을 받을 수 있지 않을까. 그런 날이 멀지 않아 오리라.