The 3rd Eye

미국의 출판산업 들여다보기
Jason Epstein, Book Business (2000)

제이슨 엡스타인(Jason Epstein)은 미국 출판계의 살아있는 전설이다. 40년대 컬럼비아 대학을 졸업한 뒤 곧바로 출판계에 투신한 그는 더블데이(Doubleday)에서 근무하던 시절, 질 좋은 트레이드 페이퍼백 시리즈로 일반인들의 호주머니 사정을 고려하여 명작들을 소개함으로써 출판계의 새바람을 불러일으켰던 사람이다. 뿐만 아니라, 1960년대부터 4반세기에 걸쳐 미국문학의 대표적인 작가 및 작품들을 영구보존할 수 있는 하드커버 시리즈를 추진하여 80년대 드디어 The Library of America라는 불멸의 총서를 구축하는데 크게 기여하기도 했다. 에디터이기도 했던 그는 노먼 메일러, 블라디미르 나보코브, 고어 바이덜 등의 거장들의 작품들을 편집하기도 했으며, 80년대에는 수십 만 권에 달하는 문학서적들을 카탈로그 식으로 전화 및 우편 주문 받아서 공급자에게 연락하여 판매하는 중개상의 개념을 거의 최초로 시도하기도 했다. (물론 이 프로젝트는 실패로 돌아갔다.)

엡스타인은 장르쪽에 관련된 사람은 아니다. 그러나 20세기 들어 문학과 출판의 중심지로 자리를 굳힌 뉴욕에서 주요 출판사들의 부침을 목도하면서 50년 동안 책과 함께 살아온 그가 회고하는 북 비즈니스의 역사는 한 편의 드라마를 보는 것처럼 흥미진진하다. 그러나 Book Business: Past, Present, and Future (W.W. Norton & Company, Inc., $21.95, ISBN: 0-393-04984-1)은 늙어가는 출판계의 거장이 과거를 회상하는 자서전이 아니다. 오히려 날로 급변하는 정보 통신의 세계에서 "움막산업(a cottage industry)"적인 성격이 강한 출판업이 어떤 길을 걸어왔으며, 현재 어떤 변화와 압력에 직면해 있고, 앞으로 어떤 식으로 이를 헤쳐나갈 수 있을까에 대한 통찰력있는 사색이라고 할 수 있다.

나 는 이 책을 읽으면서, 지금껏 단편적으로만 알고 있던 미국의 출판시장에 대해서 아주 깔끔하게 정리할 수 있었다. 또한 기술의 변화가 막스적인 의미에서 어떻게 상부구조인 문화와 문화를 바라보는 우리의 시각을 송두리채 변화시킬 수 있는지도 깨닫게 되었다. 그런 의미에서 미국의 북 비즈니스가 걸어온 길은 (특히 미국의 사회적 경제적 구조 변화에 비추어볼 때) 말 그대로 과학소설적이라고까지 묘사할 수 있으리라. 또한 이 책은 과학소설처럼 대박을 노리지 못하지만 의외로 탄탄한 소규모의 충성스러운 독자층을 거느린 장르가 앞으로 더욱 거세질 컴퓨터 및 WWW의 물결 속에서 어떤 식으로 대처할 수 있는가에 대해서도 놀라운 통찰력을 제공한다. 그러므로 이 책은 전문적인 출판업계 종사자들만은 기필코 읽어야 할 필독서인 동시에, 열성적인 팬의 입장에서 과학소설 서적의 책값과 유통과정 판매형태 기획 등 온갖 세밀한 부분에까지 신경을 쓰는 사람들도 읽으면 큰 도움이 될 참고도서이다.