The 3rd Eye

구원을 덧없게 만드는 것들
John Marsden, Letters from the Inside (1991)

고교 1년생 맨디(Mandy)는 잡지에 난 광고를 우연히 보고 동갑인 트래이시(Tracey)와 펜팔을 시작한다. 편지왕래가 잦아지면서 신상 이야기를 나누던 맨디는 그러나 트래이시가 자신처럼 평범한 고교생이 아님을 알게 된다. 중범죄를 저지른 청소년 감호소에서 1년 이상 복역 중인 트래이시는 펜팔을 그만두려 하지만 맨디의 정성 어린 편지를 계속 받으며 말 그대로 정상적인 우정을 최초로 맛본다. 정상적인 가정에서 행복하게 자라는 이와 대화를 나누고 싶었기에 시작한 펜팔이지만 트래이시는 모든 가정에는 나름대로의 문제가 있음을 맨디에게서 안다. 그러나 약 1년에 걸친 두 소녀 사이의 펜팔은 맨디 집안의 숨은 문제가 불거지면서 비극으로 치닫는다.

모든 이야기는 부분적인 이야기일 뿐이다. 누군가의 이야기일 뿐이며, 그 누군가의 삶 중 겨우 일부분에 관한 이야기일 뿐이다. 또한 모든 이야기는 무엇인가에 "관한" 이야기일 뿐이다. 이야기는 삶일 수 없다. 온전한 삶일 수 없음은 물론이거니와 부분적인 삶 그 자체도 될 수 없다. 그런 의미에서 서간 형식의 소설은 정확하게 온전한 삶일 수도 없고, 부분적인 삶일 수도 없으며, 누군가의 모든 이야기일 수도 없음을 극명하게 드러내는데 효과적이다.

No, I'm not about to tell you my life story -- I don't think I could ever do that. But I'll tell you a chapter or two. And like I said, be smart and stop reading now. (1994년 미국판 하드커버 128쪽)

작가는 그런 이야기를 통해서 겨우 한 줌에 불과한, 겨우 1년에 불과한, 겨우 편지 수십 통에 불과한 두 소녀의 삶이 어떻게 변화하는지 보여준다. 얼마나 크게 심오하게 변할 수 있는지 보여준다. 그리고 그렇게 변한 삶이 또한 얼마나 손쉽게 편지에 드러나지 않은, 편지에 모두 담을 수 없는 그 무엇으로 인해 산산조각 날 수 있는지 보여준다. 그래서 아무리 소중하게 빛나는 것도 결국 부분과 찰라에 불과함을 보여준다. 거기에서 구원을 구하는 일이 얼마나 덧없는가를 보여준다. 구원을 덧없게 만드는 폭력을, 배경에서 꿈틀대는 폭력을 보여준다.

바로 그렇기 때문에 섬 사이를 잇는 다리가 더욱 아름다운 것일까?

=== 출간 정보 ===
Letters from the Inside
by John Marsden
# Reading level: Young Adult
# Paperback: 160 pages
# Publisher: Laurel Leaf (April 1, 1996)
# Language: English
# ISBN: 0440219515
# Product Dimensions: 6.9 x 4.2 x 0.5 inches