The 3rd Eye

죽음의 형이상학, 삶에의 믿음
Jonathan Carroll, Glass Soup (2005)

전작에 해당하는 White Apple (2002)에서 이사벨(Isabelle)은 죽음으로부터 빈센트(Vincent Ettrich)를 데려왔다. 뱃속의 아기 안조(Anjo)가 우주를 파괴시키려는 혼돈(Chaos)을 막을 유일한 힘임을 믿는 두 사람은 이제 비엔나에서 다시 행복한 삶을 시작하려한다. 그러나 이사벨은 통제할 수 없는 죽음 너머로의 여행을 되풀이하고, 이사벨의 절친한 친구 플로라(Flora)와 리사(Lisa)는 한없이 매력적이되 사악한 존(John Flannery)의 계략에 빠져 이사벨을 위기로 몰아넣는다. 여기에 세 여성과 과거에 마주친 적이 있는 사이먼(Simon Haden)이 죽은 이후에야 제정신을 차린 채 엮여들고, 죽음의 세계에서 이사벨 덕에 끌려나온 브록시먼(Broxsimon)은 다시 돌아갈 수 없어 이생에 묶인다.

이야기는 작가의 과거작 Sleeping in Flame (Outside the Dog Museum이었나?)에 잠시 등장했던 사이먼의 이야기로 시작한다. 로스앤젤레스 세차장에서 젊은 나이에 허무하게 심장마비로 죽음을 맞이한 사이먼은 자신이 죽었음도 모른 채 사후세계를 헤매지만 그런 자신의 처지가 결국 더 큰 우주적 인연의 한 모서리를 채울 필연임을 깨닫는다. 여기에 리사의 죽음이 뒤따르고 빈센트와 이사벨의 죽음과 삶을 넘나드는 여행이 등장한다. 그렇게 작가는 끝없이 죽음 이후의 세계를, 우주관을 섭렵하려 든다. 개인의 꿈이 사후의 세계로 물화하고 그 속에서 방황하다가 결국 해탈에 이르는 과정을 묘사하는듯 하다.

바로 그 과정이 험난하고 복잡하기에 소설은 어디로 가는지 모르도록 슬슬 지겨워진다. 삶이 죽음을 통해서 반추되고, 반추가 어느 순간 해탈에 이르며, 그러한 해탈이 우주라는 모자이크를 완성하는 과정이라는 주장은 얼마나 순진하고 또 유치한가. 그런 이야기를 작품의 허리 전체가 차지한다면 얼마나 지루한가.

그러나 작가는 곧 애매모호하고 위험한 형이상학적 우주관을 뛰어넘는다. 작품 이곳 저곳에 생각없이 흩뿌려 두었던 암시와 분실물들이 하나 둘 모이고 작가는 어느새 우주적인 차원의 전일적인 해탈에 더이상 집착하지 않는다. Wooden Sea가 건드렸던 것처럼 결국 작가는 죽음을 다시 한 번 철저하게 개인의 것으로 되돌리리고, 그 개인이 죽음에 앞서 사랑한 삶과 벗과 연인의 이야기로 환치시킨다. 그리하여 이제 죽음의 형이상학은 그렇게 한 개인의 삶을 채운 두려움과 공포와 웃음과 착각과 기억, 그리고 사랑과 잇닿는다. 그 사랑은 물론 삶에 대한 사랑이며, 벗과 연인을 향한 사랑이지만, 근본적으로 스스로를 향한 확신이며 믿음이다.

=== 출간 정보 ===

Glass Soup by Jonathan Carroll
# Hardcover: 320 pages
# Publisher: Tor Books (October 1, 2005)
# ISBN: 0765311798