The 3rd Eye

다시 한 번 기회가 온다고해도
Pete Hautman, Mr Was (1996)

알코올 중독에 폭력을 휘두르는 아버지와 그런 아버지 곁을 떠나지 못하는 의지박약 어머니 밑에서 Jack은 별로 행복하지 못하. 어느날 얼굴도 떠오르지 않는 외할아버지가 위독하다는 소식에 Jack은 어머니와 함께 몇 시간 거리의 병원으로 향한다. 할아버지는 Jack의 얼굴을 보는 순간 광기에 찬 적개심을 드러내며 목을 조르다 심장마비로 숨진다. 어안이 벙벙한 채 어머니와 함께 장례식을 치루기 위해서 외할아버지의 황량한 시골 저택에 머물게 된 Jack은 저택의 폐쇄된 3층 옷장이 또 다른 세계로 가는 통로임을 알게 된다. 그러나 장례식 뒤 곧 집으로 돌아온 Jack은 점차 도를 더해가는 부모님 사이의 싸움이 더 큰 걱정거리이다. 술에 만취한 아버지가 어머니를 극심하게 폭행한 어느 날, 어머니는 Jack을 데리고 외할아버지의 시골 저택으로 피신하고 두 사람은 아버지 없는 새생활을 계획한다. 몇 개월 뒤 알코올 중독 치료를 받은 아버지가 돌아오고 Jack은 잠시나마 행복한 가족이 어떤 것인지 맛보지만, 다시 알코올에 빠져든 아버지는 어느날 부부싸움 끝에 결국 어머니를 때려 숨지게 만든다. 공포와 슬픔에 젖은 Jack은 미친듯이 3층 옷장을 통하여 또 다른 세계로 도망간 끝에 55년 전의 과거에 도착한다. 이제 Jack은 55년 뒤 벌어질 어머니의 죽음을 막아내기로 결심한다. 그러나 Jack은 과연 성공할 수 있을까?

Pete Hautman의 Mr Was는 단순히 시간여행 판타지가 아니다. 시간여행과 이에 따른 파라독스를 다루기는 하지만, 그래서 멋진 시간여행 판타지에서 자주 찾아볼 수 있는 영악한 줄거리를 들려주기는 하지만, 사실 이 작품은 폭력의 종말을 주제 삼고 있다. 55년이라는 시간을 앞에 두고 Jack은 분명 어머니의 죽음을 막기 위해서 최선을 다하겠노라고 스스로 맹세하지만, Jack은 과거 속의 생활에 파묻힌다. 사랑에 빠지고, 우정답지 않은 우정에 함몰되며, 전쟁과 배신에 미쳐 간다. 그래서 정작 어머니의 죽음을 막아보겠다는 55년 전의 결심은 허망한 기억과 두려운 공포로 변한다.

이 작품을 다 읽은 뒤 매우 혼란스러운 감정에 시달린 것도 아마 그래서였을 것이다. 단순한 시간여행 판타지에서 기대했던 사항들이 일종의 카타르시스로 작용하지 않았기 때문이다. 영리하지만 너무 자주 되풀이한 끝이 이제는 그만 클리셰로 전락한 시간여행 이야기를 통해 작가는 과거를 바꾸고 되돌림으로써 현재 또는 미래를 바꾸고자 하는 인간의 의지가 얼마나 덧없는가를 명징하게 보여준다. 그 결과 작품은 지극히 절망적이고 또 우울하기 짝이 없다. Jack이라는 소년이 알코올과 폭력과 형언할 수 없는 슬픔으로 얼룩진 십대에서 탈출하여 그러한 자신의 과거를 더 먼 과거로부터 완전히 뒤바꾸려 했던 결심은 꿈 많은 소년의 열에 들뜬 소망에 불과하다는 사실처럼 절망적이고 우울한 성찰이 어디 또 있겠는가. 그래서 이 작품은 어쩌면 시간여행 판타지가 아닌지도 모르리라. 망가진 가족관계에서 늘 희생양일 수밖에 없는 어린이 또는 청소년의 미래가 그 어떠한 사회공동체적 도움과 치유에도 불구하고 100퍼센트 아픈 상처를 완쾌시킬 수는 없을지도 모른다는 무시무시한 증언일지도 모르리라. 바로 그 점이 가장 두렵고 우울하다.