The 3rd Eye

아이러니가 일품인 곤충 우화집
Ranjit Lal , The Caterpillar Who Went on a Diet and Other Stories (2004)

다이어트에 돌입한 풀쐐기, 위생관념이 철두철미한 집파리, 허들 경주에서 만년 2등인 메뚜기, 춤을 예술로 승화시키고 싶어하는 꿀벌, 어둠의 왕자 반딧불이, 미국 대통령을 놀래킨 쇠똥구리 아저씨... 모두 14편의 단편이 제각각 즐거움을 선사한다. 인도판 루얼 달이라고나 할까.

2005년에 발표한 작품집 [부엉이 밴쉬(When Banshee Kissed Bimbo and Other Stories)]보다 더 재미있다. 다양 한 곤충들의 습성과 이에 얽힌 에피소드를 극적으로 표현하였기에 훨씬 다채로운 느낌이다. 다양한 새들을 소재로 삼은 단편집 [부엉이 밴쉬]는 일종의 연작 소설처럼 읽히기에 전체를 번역하지 않으면 뉘앙스를 상당부분 잃을 가능성이 있는데, 이 작품집은 그럴 염려가 없다. 빤한 스타일의 동물(곤충) 우화에 그치지 않고 단편을 마무리하면서 아이러니를 잡아내는 솜씨가 일품인 작품이 적지 않다는 점도 높이 칭찬할만하다.

ethar님의 부탁을 들어드리고 싶지만 바빠서 단편을 통채로 번역할 수는 없고 상당히 자세한 줄거리라도 들려 드리겠습니다. 이 작품집 맨 마지막에 실린 단편입니다.

‘집파리야, 손은 깨끗이 씼었니?’ ('Have You Washed Your Hands?')

마크히(Makhi)는 세상에서 가장 깔끔한 집파리. 하루에도 열두 번씩 손을 씻는다. 불량식품에는 손도 대지 않는다. 조금만 상한 음식을 먹으면 곧바로 배탈이 나서 고생이다. 친구 집파리 쿠다(Kooda)는 그런 마크히가 희한하게 보일 뿐이다. 세상에 그런 집파리가 어디 있는가!

그 날도 쿠다는 마크히와 함께 이리저리 먹이를 찾아 나섰다가 초등학교 앞에 늘어선 손수레에서 파는 솜사탕에 눈이 먼다. 솜사탕 가게 옆에는 시원한 청량음료도 파네! 그러나 마크히는 위생 상태를 트집 잡으며 먹지 않으려 한다. 그런 것에 무신경한 쿠다는 용감히 달려들어 열심히 먹어댄다. 곧 무수히 많은 집파리들이 모여들어 함께 먹어댄다.

그러나 아뿔싸, 먼지투성이에 더러운 손으로 만든 솜사탕과 청량음료가 위생적이랴! 쿠다는 갑자기 배를 부여잡고 뒹굴기 시작한다. 손수레에 몰려들었던 초등학생들도 얼굴이 창백해지며 쓰러진다. 마크히는 허겁지겁 쿠다를 일으켜 세운 뒤 먹은 것을 토하게 한다. 다행히도 지금껏 숱한 불량식품에 단련된 쿠다는 먹은 것을 토한 뒤 회복한다. 그러나 수백 마리의 집파리가 식중독으로 죽고 수천 마리가 앓아누웠음이 밝혀진다. 수십 명의 어린이도 식중독으로 병원에 입원을 한다.

평소에 마크히를 비웃던 쿠다는 이제 마크히의 위생관념에 철저하게 동조하는 집파리가 되었다. 둘은 조심스럽게 깨끗한 활동무대를 찾아 나서지만 단 한 군데에서도 만족할만한 장소를 찾지 못한다. 두 집파리는 이제 어디서 아기를 낳아 먹여 키우느냐며 한탄한다. 그러던 둘은 갑자기 좋은 생각에 기뻐한다. 청결한 환경에서 매일 엄선된 고기와 음료수를 제공하고 식사시간이 끝나면 재빨리 온 구석구석을 깨끗이 청소 소독하는 곳이다. 조심할 것은 고기와 음료수를 제공하는 인간 얼굴 앞에서 성질 급하게 왱왱거리며 성화하지 말 것! 둘은 이제 마음 놓고 먹고 자며 위생적인 생활을 즐기게 된다.

그러나 옛날 버릇을 쉽게 고칠 수 있더냐! 쿠다는 배고픔을 참지 못하고 그만 한창 인간이 고기를 준비하는 시간에 고기에 달라붙어 식사를 시작하려 한다.

“메스!”

“네, 메스 여기 있습니다.”

“죔쇠!”

“네, 죔쇠 여기 있습니다.”

“흡입기!”

“네, 흡입기 여기 있습니다.”

“파리채!”

“네, 파리채... 파리채? 파리채라뇨, 박사님?”

“파리채? 내가 파리채라고 했나? 어라, 파리가 환자 심장에 앉아 있잖아, 간호사!”

물론 쿠다는 친구 마크히의 조언대로 환자의 심장에 앉아서 식사 전에 꼭 지켜야할 에티켓을 수행하고 있었다. 열심히 손을 비벼 깨끗이 닦고 있었던 것!