The 3rd Eye

미래로의 초대
Monica Hughes, Invitation to the Game (1990)

때는 2154년. 세상은 평온하다. 기아와 질병도 거의 사라졌고, 널리 보급된 로봇들이 위험하고 귀찮으며 더러운 일을 도맡는다. 단 한 가지 문제가 있다면 '실업'. 바로 '청년 실업'. 전쟁과 기아와 질병 때문에 멸종으로 치닫던 인류는 로봇을 이용한 자동화로 위기를 모면하는데 성공하지만 곧 다시 인구팽창에 직면하고 이렇게 다시 늘어난 인구의 대부분은 인류를 해낸 로봇에게 일자리를 잃는다. 인류는 로봇이 생산해 낸 것으로 먹고 사는 지경에 이른다. 단지 극소수의 ‘취업자’만이 로봇이 할 수 없는 직종에 종사할 뿐이다. 그러나 실업자들은 절망과 권태로 하루하루를 연명해 나가고 이들의 불만과 폭동이 일상화된 나머지 사회는 늘 불안하고 정부는 ‘사상경찰(the thought police)’을 통해 시민을 철저하게 통제한다.

리씨(Lisse)를 비롯한 어린이들은 예닐곱 살이면 부모의 품을 떠나 정부가 시행하는 의무교육을 받는다. 강제로 외딴 공립기숙학교에서 10년 동안의 의무교육을 마치면 대다수 졸업생들은 곧바로 실업자 신세가 되어 강제 이주당하고 오직 몇몇 젊은이들만이 직업을 갖고 대접을 받으며 살게 된다. 리씨 역시 졸업하자마자 곧 '실업자'가 된다. 리씨는 동기생 일곱 명과 함께 정부가 결정한 '주거지역(the Designated Area)'로 실려 간다. 사회 안전을 유지하기 위해서 실시 중인 철저하게 격리정책 때문에 이들은 낯선 도시에서 정부와 취업자들의 시혜에 기대어 사는 기생충처럼 버려진다. 이들이 도착한 도시는 삭막하기 이를 데 없다. 겨우 열여섯에 세상에 나앉게 된 이들은 두려움에 떨며 서로의 안전을 위해서 함께 모여 생활하기로 결정하고 도시 외곽의 추레한 창고건물을 집으로 정한다. 보금자리가 된 창고건물에 보안장치를 달고 가구를 주워오고 그림과 수공예품을 만들어 팔아 살림에 보탠다. 그러는 사이에 이들 여덟 명은 조금씩 정말 가족처럼 서로를 돌보는 사이가 된다.

밤이면 무법천지에 암시장으로 돌변하는 도시의 삶에 익숙해질 무렵 이들은 야릇한 소문에 귀가 솔깃해진다. '게임(the Game)'에 참가하고 싶어 못견뎌하는 이들을 보면서 과연 '게임'이 무엇인지 궁금해진다. 여기저기 수소문하지만 도통 게임의 정체를 알 수 없는 이들에게 어느날 놀랍게도 게임 초대장이 날라든다. 어떤 게임일까? 정말 위험할까? 무슨 상을 주는 걸까?

모니카 휴즈는 캐나다가 낳은 최고의 청소년 에스에프 작가답게 에스에프라는 장르가 선사할 수 있는 매력과 덕목을 전혀 포기하지 않으면서 청소년 독자들의 관심과 즐거움을 사로잡는 훌륭한 솜씨를 이 작품에서 보여준다. 인구과잉과 자동화된 미래세계를 과감하게 그리고 설득력 있게 설정하고 또 그런 배경에서 어떤 문제가 발생할 수 있는지 제대로 짚어낸다. 거기에서부터 과감하고 논리적인 상상력을 발휘하여 ‘게임’이라는 새로운 개념(novum)을 끌어들인다. 게임은 무개성하고 탈자아된 미래사회의 젊은이들에게 도전으로 다가오고 그런 도전을 통하여 등장인물들은 성장한다. 이들의 성장은 개인적인 동시에 사회적이고 또한 에스에프가 아니라면 맛볼 수 없는 종류의 개념적 돌파(conceptual breakthrough)를 달성한다.

이러한 주제의식은 게임이라는 개념을 중층적으로 사용하는 작가의 테크닉에 의해서 더욱 선명하게 드러난다. 이 작품에서 게임은 상호교류를 통하여 온전한 삶을 살아가는 통과의례인 동시에 연습이 된다. 그러나 통과의례는 말 그대로 그냥 통과함으로써 완료되는 제의가 아니라 그 과정 자체가 중요한 삶이 된다. 그 과정으로서의 삶이란 뚜렷한 목표의식과 열성적인 마음가짐을 수반해야 한다. 그 때에서야 삶은 그 자체로 목적이 된다. 제대로 사는 삶이 무엇인지 깨닫기 위해서는 삶 자체에 흥미와 열정으로 참가해야 하고 그런 흥미와 열정은 목적의식이 있어야 하며 그렇게 열성적으로 목적의식을 갖고 참가하는 가운데 진정한 삶이 무엇인지 깨닫게 된다는 논리는 일견 자명해 보이지만 쉽게 가르치거나 배울 수 없는 성질의 것이다. 뫼비우스의 띠처럼 출발점에서 목적지에 이르는 과정에서 바로 띠의 성질이 드러나는 것처럼 말이다. 훌륭한 문학작품은 바로 그걸 독자로 하여금 깨닫게 한다. 훌륭한 에스에프는 그걸 좀 더 충격적 그리고 훨씬 효과적으로 깨닫게 한다. 이 작품이 바로 그런 작품이다.