The 3rd Eye

기발한 천재소녀의 지루한 성장기
Lisa Yee, Millicent Min, Girl Genius (2003)

열두 살이 채 안된 밀리센트(Millicent L. Min)는 천재다. 너무 머리가 좋아서 학급 성적분포를 완전히 뒤바꿔 놓을 정도다. 월반(越班)을 밥 먹듯이 한 덕에 가을에 새 학기가 시작되면 고교 졸업반이 된다. 여름방학에는 근처 대학교에서 수업도 듣게 되었다. 하지만 밀리센트에게는 친구가 없다. 부모님과 할머니는 그게 걱정이다. 그래서 이렇게 저렇게 밀리센트를 과외활동이나 캠프 등에 참가시키지만 결과는 별로 신통치 않다. 이번 여름에도 부모님은 밀리센트가 ‘정상적인’ 열한 살짜리답게 딸이 생활할 수 있도록 배구 팀에 참가시켰다. 운동은 잘하지만 공부를 너무 못해서 낙제에 몰린, 그러나 밀리센트와 어린 시절부터 사이가 좋지 않은 스탠포드(Stanford Wong)의 과외 교사도 해야 한다. 하지만 놀랍게도 밀리센트에게 친구가 생긴다. 최근에 이사 온 에밀리(Emily)는 왕따 당하는 밀리센트에게 먼저 말을 걸어오고, 둘은 금세 친해져 항상 붙어 다니게 된다. 그러나 밀리센트는 자신이 천재임을 에밀리에게 도저히 밝히지 못하고 망설인다.

머리만 비상한 소녀의 좌충우돌 성장기인 [Millicent Min, Girl Genius]는 천재소녀의 너무나 논리적이되 관계로 가득 찬 삶에서는 오히려 어린애나 다름없는 소녀의 두 달 간에 걸친 삶을 일기 형식으로 들려준다. 천재 소녀의 어린 시절 이야기가 현재 벌어지는 사건들과 맞물려 주인공과 주인공을 둘러싼 사람들의 삶을 스스럼없이 들여다보게 한다. 사건들마다 독특하면서도 그럴듯해서 읽는 내내 웃음을 자아낸다. 특히 ‘천재 소녀’가 세상을 바라보는 태도나 사고방식은 기발하기 짝이 없어 흥미를 배가 시킨다.

하지만 작품은 너무 길다. 그리 싱그럽지 못한 주제를 풀어나가는 솜씨는 빼어나지만 그게 너무 기니까 결국 늘어지기 시작한다. 너무 많은 에피소드들이 얽히면서 말끔한 결말을 도모하다보니 아니나 다를까 지루해지기 시작한다. 그래서 무려 250쪽에 달하는 이 작품은 끝없이 매혹적인 에피소드들로 가득함에도 불구하고 읽는 이의 진을 뺀다.

또 한 가지 아쉬운 점은 주인공이 분명히 중국계 미국인임에도 불구하고 작품은 전혀 ‘중국계 미국인적’이지 못하다는 것이다. ‘중국계 미국인적’이란 것이 무엇이어야 하는지 사실 나는 모르겠다. 과연 그러해야 하는 것인지도 나는 모르겠다. 하지만 주인공의 할머니가 ‘풍수(Feng Shui)’를 들먹이고, 소림사 스님들이 액션 영화에서 읊조릴 법한 인생 상담을 수행해 나가는 등의 철저한 클리셰세가 등장하는 것만큼이라도 ‘중국계 미국인적’인 요소가 은연중에 드러나 줘야 하는 것은 아닐까? 완전히 동화된 소수자의 이야기는 별로 흥미롭지 않다.

이 작품의 등장인물들 중 한 명이 스탠포드의 이야기가 후속편 격으로 나와 있는데 찾아 읽을 지는 좀 더 생각해 봐야겠다.

=== 출간 정보 ===
Millicent Min, Girl Genius (Paperback)
by Lisa Yee
Reading level: Ages 9-12
Paperback: 272 pages
Publisher: Scholastic Inc. (June 1, 2006)
Language: English
ISBN: 0439771315