The 3rd Eye

모험에 동참하기
Gary Paulsen, The River (1991)

비행기 사고로 황야에 불시착하여 54일간 목숨을 건 사투 끝에 생환한 브라이언(Brian Robeson)이 다시 예전 생활로 돌아온 지도 거의 2년. 어렵게 ‘정상적인 생활’로 돌아왔지만 당시의 경험으로 브라이언은 변했다. 그러나 사람들은 그가 어떻게 변했는지 제대로 이해하지 못한다. 그러던 어느 날 집으로 사람들이 찾아온다. 정부를 위하여 일하는 사람들이. 그들은 브라이언의 생존 경험에서 뭔가를 배우고 싶어 한다. 그러려면 브라이언은 다시 황야로 돌아가야 한다. 이번에는 정부요원과 함께. 고민하던 브라이언은 사람들에게 도움이 될 수 있는 일이라는 설득에 넘어간다.

이번 실험의 책임자이자 심리학자인 정부요원과 함께 낯선 황야에 내린 브라이언. 브라이언의 예전 경험 덕에 두 사람은 아무 문제없이 너무도 수월하게 첫 며칠을 보낸다. 그러나 자연은 예측할 수 없는 방식으로 브라이언에게 다시 도전해 온다. 폭풍우가 몰아치던 어느 날 밤, 동행한 심리학자 데릭(Derek)이 벼락에 맞아 혼수상태에 빠진 것. 일주일에서 열흘 뒤에나 뭔가 잘못되었음을 깨닫고 날아올 구조대를 기다리다가는 데릭의 목숨이 정말 위험하다고 판단한 브라이언은 지도에 표시된 강 100마일 하류에 있다는 교역소까지 데릭을 데려가기로 결심한다. 칼 한 자루에 의지한 채, 뗏목을 타고.

전편인 [Hatchet]에서 생존소설(survival fiction)의 숨 막히는 긴장감을 제대로 선사했던 Gary Paulsen은 후속편에서 다시 한 번 생존소설의 매력을 선사한다. 간결한 문체는 강력하게 독자를 빨아들여 브라이언의 목숨을 건 모험에 동참하게 한다.

동참이라... 그렇다. 작가는 일어나지 않은 일을 일어난 것처럼, 자신의 두 눈으로 똑똑히 본 것처럼, 자신이 주인공이라도 된 것처럼, 그의 머리와 가슴이 되어 독자에게 들려준다.

작품 첫 부분에서 작가는 브라이언의 입을 빌어 이렇게 말한다.

"I discovered fire," Brian told the counselor.

"Well, sure, but you're back now--"

Brian had stopped him. "No. You don't understand. I truly discovered fire--the way some man or woman did it thousands and thousands of years ago. I discovered fire where it had been hidden in the rock for all of time and it was there for me. It doesn't matter that we have matches or lighters or that fire is easy to make here in the other part of the world. I truly and honestly discovered fire. It was a great thing, a very great thing..."

이제 독자는 정말 그가 발견한 것이 불인지 스파크에 불과한지 알아내려 할 것이다. 작가가 주장하는 저 “대단한 일”이 정말 대단한지 알아보고 싶을 것이다. 그리고 Gary Paulsen은 그걸 보여준다. 그가 묘사하는 모험이 대단한 것임을. 설령 모험 자체가 대단하지 않더라도 최소한 그가 들려주는 모험담은 흥미진진하여 귀를 기울일 가치가 있음을. 그리하여 독자인 나는 기꺼이 그가 들려주는 이야기에 귀를 기울이게 된다. 아니 동참한다. 그리고 우리는 함께 ‘불’을 발견한다.

=== 출간 정보 ===

The River (Paperback)
by Gary Paulsen
Reading level: Young Adult
Paperback: 144 pages
Publisher: Yearling; Reprint edition (January 1, 1993)
Language: English
ISBN: 0440407532