The 3rd Eye

마지막 승리를 위한 노력
David Patneaude, The Last Man's Reward (1996)

시애틀(Seattle) 교외로 대규모 컴퓨터 소프트웨어 회사가 이주한다. 직원들도 따라서 이주한다. 당연히 가족도 따라 이주한다. 직원들이 마음에 드는 집을 사거나 짓기까지 임시로 거주할 수 있도록 회사측이 제공한 아파트 단지에서 그렇게 다섯 명의 소년들이 만나 친구가 된다. 닉(Nick)과 앨버트(Albert)를 비롯한 다섯 아이들은 그러나 누구도 자신들의 우정이 그리 오래갈 것이라고는 믿지 않는다. 가을 새학기가 시작되기 전까지 신나게 몰려다니며 긴 여름방학을 지루하지 않게 보내고 싶을 뿐.

묘한 라이벌 의식으로 뭉친 다섯 명의 아이들은 늘 하듯이 자전거 하이킹을 갔다가 우연히 어떤 아줌마가 마당에 늘어놓고 처분하려는 중고물품을 구경하다가 뜻밖에 야구선수카드 (baseball cards)가 가득 든 상자를 불과 10여 달러에 산다. 하지만 그 상자에는 장당 10 달러가 넘는 카드들이 가득하다. 게다가 무려 4천 달러에 달하는 진귀한 카드도 한 장. 카드를 공평하게 나눈 다섯은 4천 달러짜리 카드를 놓고 어찌할까 고민하다가 앨버트의 제안에 따라 아파트 단지에서 가장 늦게 이사를 나가는 사람이 가지게 된다는 묘한 게임을 벌인다. 물론 카드는 마을에서 멀찍이 떨어진 폐광 깊숙한 곳에 숨겨놓는다. 이제 아이들은 눈치를 봐가며 다른 아이들이 먼저 이사가기만 바란다.

과연 누가 카드를 차지하게 될 것인가? 아이들은 규칙을 지킬까?

흥미로운 소재를 속도감 있게 풀어나갔다. 아이들 사이의 라이벌 의식이나 우정에 대한 태도를 매우 현실적으로 그렸다. 카드를 누가 차지할 것인가 하는 큰 줄거리에 곁가지로 그 카드를 멋지게 차지하기 위해서 주인공 앨버트가 기울이는 노력을 학교 체육 선생님의 비밀과 연결시키는 솜씨가 그럴듯 했다. 그리하여 분명 교훈적인 이야기임에도 결코 설교하지 않으면서 주제가 서서히 모습을 드러낸다. 그 점이 가장 멋진 장점일 것이다. 이 작가의 작품을 앞으로 더 찾아 읽기로 결심했다.

=== 출간 정보 ===

The Last Man's Reward
by David Patneaude

# Reading level: Ages 9-12
# Hardcover: 192 pages
# Publisher: Albert Whitman & Company (April 1996)
# Language: English
# ISBN: 0807543705

# Paperback: 192 pages
# Publisher: Albert Whitman & Company (March 1998)
# Language: English
# ISBN: 0807543713