The 3rd Eye

가난한 이들의 힘
Brian Doyle, Easy Avenue (1988)

아주 어릴 때 고아가 된 허보 오드리스콜(Hubbo O'Driscoll)은 먼 친척인 오드리스콜 부부와 살게 된다. 그러나 아저씨 오드리스콜은 제 2차 세계대전 중에 실종되고 아줌마가 어머니가 되어 그를 키운다. 빈부 격차가 점차 심해지던 시절, 가난하기 짝이 없는 오드리스콜 모자는 오타와 교외의 극빈자 공동 주택으로 이사하고, 거기서 소녀 플로렛(Fleurette)을 만난다. 고교에 들어가지만 양모는 거기에서 청소부로 일을 하기에 허보는 늘 마주치지 않으려 애쓴다. 허보는 우연히 외롭게 홀로 사는 노부인의 말벗이 되는 썩 괜찮은 아르바이트를 하게 되고, 기이하게도 이름 모를 독지가가 매달 50달러라는 적지 않은 돈을 교장 선생님을 통해서보낸다. 부유층 자식들의 하이 와이 클럽(High-Y Club)에 호기심을 느낀 허보는 조금씩 변해 간다.

출판사에 근무하는 선배 덕에 여러 책을 리뷰하는 일을 맡은 지 벌써 몇 달이 되었다. 리뷰는 스스로 좋아서 읽는 일보다 덜 즐거울 때가 흔하기는 하지만 그 대신 혼자서는 기회나 정보나 의욕이 미치지 못해 읽지 못했을 책들도 여럿 읽을 수 있다는 점에서 장점이 있다. 여러 나라 말글을 안다면 참 좋겠는데 아는 것이 영어 뿐이라서 안타깝기는 하다. 그나마 캐나다, 호주, 인도 역시 영어로 된 작품들이 많으니 다행이랄까.

현실보다 조금 더 과장된 모습으로 브라이언 도일은 가난한 이들의 삶을 그린다. 허보를 둘러싼 등장인물들은 제각각 어안이 벙벙할 만큼 기이한 구석을 드러낸다. 엉뚱하고 기이하다. 굉장히 웃기면서도 가슴 한 구석이 서늘하도록 이중적인 뉘앙스를 풍긴다. 가난은 섬뜩한 현실로 거기 그렇게 굳건히 서 있지만, 그런 가난을 삶으로 살아가는 이들의 모습은 가난이라는 처지가 어찌할 수 없는 또 다른 다양성과 차원을 보여준다. 그래서 이 작품은 매력적이고 탁월하다. 어이 없는 너털웃음을 터뜨리게 만들면서도 순진하게 편한 마음으로 남겨 놓지는 않는다. 그게 이 책의 매력이고 힘이다.

이 사람의 다른 작품을 찾아 읽기로 했다.