The 3rd Eye

고아 소년 가출기
Zai Whitaker, Andamans Boy (1998)

어렸을 때 사고로 부모님을 잃은 아리프(Arif)는 유산을 노린 친척에 의해 입양되어 4년 동안 집과 학교를 오가며 불행하게 살아 왔다. 자신에게 아낌 없이 사랑을 베풀던 이들의 기억에 가슴 아파하던 아리프는 어느 날 밤 마음을 굳게 먹고 탈출하지만, 돈 한 푼 없이 길에 나섰기에 장래가 암담할 뿐이다. 기차역에서 만난 낯선 부부가 친절을 베풀지만 경찰이 뒤를 쫓고, 아리프는 도시를 떠나 항구로, 항구에서 다시 안다만 섬(Andaman)으로 도망친다. 현대문명을 받아들이지 않은 채 수천 년을 살아온 원주민 부족이 사는 벵골만의 아름다운 섬에서 아리프는 마침내 평화와 사랑을 찾는다. 그러나 인도 정부는 안다만 부족의 고향을 개발하려는 욕심을 드러내고 어렵게 찾은 제 2의 고향에서 아리프는 다시 한 번 위기에 처한다.

인도 작품을 여럿 읽게 되면서 본의 아니게 암울하고 부정적인 인상을 받았던 이 나라를 조금씩 새롭게 보기 시작했다. 예술이란 그래서 위대한 것이리라. 이 작품의 9할은 더할 나위 없이 우습고 재미있다. 엉뚱하게 풀려 나가는 아리프의 운명이 굉장히 위험하고 불행할 수도 있는데도 어쩌면 이리 웃길 수 있을까. 욕심 많은 친척 부부와 아리프를 어린 시절 돌봐주던 누나의 이야기까지 엮어서 대단원으로 나아갔다면 참 좋았을텐데. 결말 부분이 좀 실망스러웠다. 하지만 전체적으로 매우 즐거운 독서였다.