The 3rd Eye

신인과 거장, 고전과 첨단이 공존하는 에스에프
John Scalzi, Old Man's War (2004)

작가지망생이 블로그에 장편소설을 연재한다. 입소문에 블로거들이 몰리고, 귀가 솔깃한 유명 편집자가 설마하면서 읽어본다. 마음에 든 편집자는 곧 계약을 맺고, 작가지망생은 진짜 작가가 된다. 올해 [전미 SF 및 판타지 작가 협회] 회장 후보로 나설 만큼 에스에프계가 못 견디게 즐거운 진짜 작가가.

존 스캘지(John Scalzi)가 데뷔작 [Old Man's War](Tor, 2004)에서 묘사하는 수백 년 뒤의 미래에서 인구과잉과 자원고갈로 촉발된 대륙간 전쟁에서 진 국가와 민족들은 어쩔 수 없이 우주개척의 길로 내몰린다. 개척민으로 우주 멀리까지 퍼져나가는 인류는 당연히 숱한 외계지성종족과 마주치고, 인류와 같은 문제를 안고 있는 그들과 거주 가능한 행성을 놓고 다툰다. 공교롭게도 개척민들을 보호하기 위해서 우주개척지방위군(Colonial Defense Military)에 지원하는 이들은 대륙간 전쟁에서 이긴 사람들. 특히 75세 이상의 지원병들이다. 지원자들에게는 젊은 신체가 주어지고 2~10년간 복무하면 (그리고 살아남는다면) 개척민이 되어 또 한 번의 삶을 평온히 살아갈 수 있다.

존 페리(John Perry) 역시 그런 지원자들 중 한 명이다. 놀랍게도 그가 받은 젊은 신체는 지구상에서는 아직 알려지지 않은 최첨단 유전공학 기술로 초인적인 능력을 발휘할 수 있도록 개조된 몸. 그런 몸으로도 몇 년이면 넷 중 셋이 죽는 가혹한 삶에 뛰어든다. 훈련장에서 벗을 사귀고, 전투에 투입되어 도무지 상상할 수 없는 호전적인 외계종족들과 사투를 벌인다. 벗들이 하나 둘 먼저 세상을 떠나고 존은 조금씩 피폐해져 간다.

스캘지의 [Old Man's War]는 하인라인(Robert A. Heinlein)의 [스타십 트루퍼즈(Starship Troopers)]와 홀드먼(Joe Haldeman)의 [영원한 전쟁(Forever War)]을 75세 노인 버전으로 바꾼 친근하면서도 신선한 수작이다. 많이 써먹은 소재를 살짝 비틀고 서브장르에서 아직 검토한 바 없는 함축성을 도출한다. 기이한 외계종족들이 등장하고 이들과의 충돌이 충분한 개연성을 보이며 전개된다. 주인공을 비롯한 주요 등장인물들의 묘사가 자연스럽고 이들 사이의 교류가 유머와 눈물 속에 펼쳐진다. 미묘한 도덕률이 거침없는 전개 사이를 살포시 채우면서 우주를 뒤흔드는 거대한 책략이 후속편을 약속한다.

부담 없는 독서가 이토록 즐거울 수 있는 것도 참 오랜만이다. SF의 거장들이 걸었던 길을 신인이 다시 걷지만 그를 따라 걷는 독자는 여전히 즐겁게 여행을 떠나는 셈이다.

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=== 출간 정보 ===

Old Man's War
by John Scalzi (Author)

Hardcover: 320 pages
Publisher: Tor Books (December 9, 2004)
Language: English
ISBN-10: 0765309408
ISBN-13: 978-0765309402

Paperback: 320 pages
Publisher: Tor Books; Reprint edition (December 27, 2005)
Language: English
ISBN-10: 0765315246
ISBN-13: 978-0765315243

Mass Market Paperback: 320 pages
Publisher: Tor Science Fiction; Reprint edition (January 2, 2007)
Language: English
ISBN-10: 0765348276
ISBN-13: 978-0765348272