The 3rd Eye

경험에 기초한 행복 찾기
Steven Herrick, Wolf (2007)

호주 남부의 척박한 땅에 농장 둘이 있다. 제이크(Jake)가 사는 농장은 사랑이 넘친다. 루시(Lucy)네 농장은 농장이랄 것도 없는 데다가 폭언과 손찌검을 마다하지 않는 못된 아버지까지 있다. 루시는 언제고 괴롭고 지겨운 농장을 떠나고 싶어한다. 어느 날 양들이 하나 둘 야생동물에게 잡혀먹히고, 제이크네 아버지는 어린 시절 보았던 늑대가 다시 출몰했다고 믿는다. 호주에는 늑대가 없다는 사실은 중요하지 않다. 제이크는 아버지 말을 믿고 싶지만 양을 지키기 위해서 늑대를 죽여야 한다는 사실에 가슴 아파 한다. 하지만 늑대는 산으로 도망간 개가 야생화한 것이리라 루시는 짐작한다. 아버지가 때려서 도망간 개가 늑대처럼 산에 살며 밤마다 늑대 울음소리를 내는 것이리라 생각한다. 폭언과 구박을 견디다 못한 루시는 같은 학교에 다니지만 평소에는 그저 인사만 하는 사이인 옆 농장 제이크에게 늑대가 어디 있는지 안다고 말하고, 호기심이 동한 제이크는 아버지에게 말하지 않고 다음날 아침 일찍 늑대를 찾으로 산에 가기로 약속한다. 하지만 루시는 집을 떠나면 다시 돌아오고픈 마음이 없다.

성실하고 따뜻하지만 루시네 집 사람들을 믿지 않는 완고한 아버지의 말이 때로는 틀릴 수도 있음을 알고 싶어하는 아들 제이크와 사랑이라고는 받아본 적이 거의 없는 내성적인 소녀 루시는 산으로 떠난다. 그곳에서 이들은 늑대를 찾아낼까? 늑대가 아니라면 이들은 무엇을 찾고 싶어하는 것일까? 이들이 찾을 수 있는 것은 무엇일까?

스티븐 헤릭의 다른 작품들에 비해서 좀 더 관조적인 작품이다. 그래서 어쩌면 얼핏 눈치채기 힘든 상징이 읽어나갈수록 더 진하게 나가오는 지도 모르겠다. 사랑이 넘치는 가정이면 그런 가정대로, 사랑이 결핍된 가정은 또 그런 가정대로, 아이들은 크고, 크면서 새로운 삶을 찾고자 한다. 새로운 삶은 새로운 세상, 미지의 세계를 향한 동경인 동시에 그런 세상과 세계에 뛰어드는 순간 닥쳐오는 외로움과 고통에서 다시 발견하는 가정의 소중함이다. 이제 그러한 가정의 소중함이 어린 시절의 농도와 같게 이들을 감싸주지는 못하겠지만 이들은 자신들만의 색깔이 담긴 새로운 우정과 애정을 찾아낸다.

때로 참고 견디더라도 아니다 싶으면 분연히 떨쳐 일어나는 법을 헤릭은 어린 청소년들에게 일러주고 싶었겠지. 하지만 분연히 떨쳐 일어난다고 해서 세상이 하루아침에 뒤바뀌지 않을 것임을 알기에, 그는 여전히 과거와 경험이 스스로에게 자산이 됨을 암시하는 것이리라. 옳지 않다면, 그걸 깨닫는다면 스스로 인정하고 바꾸려는 노력이 담보된다면 사랑스러운 배경이나 잊고 싶은 경험은 모두 미래를 풍요롭게 하는 밑거름이 될 수 있을 테니까.

그래서 스티븐 헤릭은 여전히 아름답고 심금을 울리는 자유시 작가로 내 과거의 경험을 이루고 미래의 행복을 속삭인다.

=== 출간 정보 ===

Wolf (Hardcover)
by Steven Herrick (Author)
Reading level: Ages 9-12

Hardcover: 216 pages
Publisher: Front Street (March 2007)
Language: English
ISBN-10: 1932425756
ISBN-13: 978-1932425758