The 3rd Eye

무한한 삶으로 향하는 법
Stephen Chbosky, The Perks of Being a Wallflower (1999)

고교 신입생 찰리(Charlie)는 평범하다. 올 에이 학생이지만 공부만 잘하는 아이라고 소문이 나지도 않았고, 싸움도 곧잘 하지만 그렇다고 풋볼 선수들처럼 인기가 있는 것도 아니다. 하지만 굉장히 내성적이고 감성이 풍부하다. 감정과잉 상태가 되면 울음보를 터뜨린다. 고교에 입학한 찰리는 수줍은 성격 탓에 그렇게 홀로 지내다가 우연히 두어 해 상급생인 패트릭과 샘(Samantha and Patrick)을 만난다. 그리고 10대 소년이 겪는 모든 문제들을 하나씩 겪어 나간다. 담배, 마약, 책, 우정, 가족, 인생, 그리고 자신의 과거와 현재를 짓누르는 정신적인 문제들에 이르기까지.

어린 시절 사고로 세상을 떠난 이모의 죽음으로 인해 입은 깊은 정신적 상처가 수면 위로 떠오르는 과정에서 독자는 찰리의 삶을 통해서 여러 사람의 문제를 함께 엿보게 된다. 벽지에 그려진 꽃무늬처럼 방관자적인 입장에서 이 모든 것들을 흡수하고 자신의 것으로 만들려 애쓰는 주인공 찰리는 당연히 늘 감정과잉에 놓일 수밖에 없다. 인간이 외부 신호를 처리하는 기능에는 과다한 신호를 적절하게 배제하고 무시하며 축소시키는 능력도 포함되어 있다. 그렇다면 그런 능력을 적절히(?) 구사한다면 우리 인간은 때때로 '강안남자 조철봉'을 능가하는 사기꾼이 될 수도 있을 것이다.

하지만 사람은 결국 스스로를 속이지 못한다. 환경이 나를 바꾸고 내가 환경을 변화시킨다 해도, 그래서 환경과 내가 뗄래야 뗄 수 없는 관계에 놓인다고 해도, 결국 어딘가에서는 나와 환경 사이에 줄을 그어야 할 때가 있다. 그 줄이란 것이 상황에 따라 나이와 경륜에 따라 경험과 희망에 따라 밀물 썰물처럼 바뀔진대, 우리가 할 수 있는 일은 그 변화에 휩쓸려 들어가지 않는 일일 것이다. 온 몸의 세포가 한 달에 한 번씩 또는 두 번씩 바뀐다고 해서 '나'라는 자아가 온전히 살아남듯이 세계 속에서 자신을 보호하고 그 영향으로부터 영양분을 섭취하며 또 그런 자신의 변화를 감지하여 진정한 자신의 것으로 만들어나가야 하는 일일 것이다.

그런 일은 무한한 가능성이 되는 동시에 무한한 미로가 될 수도 있다. 그렇기에 그 일이 어려운 것이리라. 어쩌면 평생 실체를 찾지 못하거나 아예 미아가 될 수도 있는... 어디선가에서 자신을 돌아보고 또 대차대조표를 꾸미고 또 안녕을 고하는 일이 중요한 것도 그 때문일 것이다. 그런 점을 제대로 표현하기란 참 어렵겠지만, 작가는 이 작품이 데뷔소설이라는 사실이 믿기지 않을 만큼 자연스럽게 표현해 냈다. 때로 일방적이고(국어선생님과 찰리의 관계), 때로 답답하지만(찰리의 성장), 전체적으로 그 과정이 적절하게 십대의 처지와 같기에 반짝이는 유머와 감동에 더 강하게 반응하게 된다.

찰리와 그의 친구들이 느꼈던 '무한함'을 아주 살짝이라도 맛볼 수 있었던 수작이다.

=== 출간 정보 ===

The Perks of Being a Wallflower (Paperback)
by Stephen Chbosky (Author)
Paperback: 224 pages
Publisher: MTV (February 1, 1999)
Language: English
ISBN-10: 0671027344
ISBN-13: 978-0671027346