The 3rd Eye

정치적으로 아리송하지만 흥미진진한 판타지
Naomi Novik, His Majesty's Dragon (Temeraire, Book 1) (2006)

때는 19세기 초. 나폴레옹이 황제의 야욕을 불태우며 유럽을 집어삼키려 하고, 영국이 거기에 맞서는 것까지는 우리가 아는 역사와 대충 맞아 들어간다. 하지만 소설에는 드래곤이 등장한다. 종류도 다양한 드래곤이. 윌 로렌스(Will Laurence)는 나름대로 잘 나가던 영국 해군 장교다. 그런데 우연히 프랑스 해군과 전투를 벌이다 드래곤의 알을 노획한다. 알에서 깨어나는 순간 곁을 지키는 인간과 한평생 정신적으로 의존하는 습성을 지닌 드래곤이 전문가 한 명 없는 영국 해군 함정에서 깨어난 셈이다. 로렌스는 어쩔 수 없이 곁을 지키다가 그만 드래곤의 각인과정에 참여하게 된다. 그래서 로렌스는 해군 옷을 벗고 공군(?)이 된다. 드래곤 목에 타고 프랑스의 드래곤 공군에 맞서 도버 해협을 지켜야 하는... 출세는 글렀다. 가문에서도 고개를 들 수 없다. 하지만 로렌스와 맺어진 드래곤 테메레르(Temeraire)는 놀랍게도 중국 드래곤이다. 빼어나게 아름답고 지능이 높으며 습성이 그다지 알려지지 않은. 맹렬히 훈련하여 참가하는 전투마다 혁혁한 전과를 올린다. 물론 그 과정에서 멋진 영국 남자 로렌스의 인품과 드래곤 테메레르의 치열한 성품이 불꽃처럼 아름답게 어울려 타오른다.

흐흐흐... 웃기는 소리하고 자빠졌네!

여섯 살 이래로 판타지를 섭렵했다는 작가 나오미 노빅은 테메레르 시리즈로 (현재까지 문고판mass market paperback으로 4권까지 나왔다) 일약 선풍적인 인기를 얻었다. 전통(?) 깊은 영국 대양해군 시절 이야기가 '판타스틱' 드래곤 이야기와 맞물려 독특하고 신선한 즐거움을 선사하기 때문이다.

그런데 이 소설을 읽어나가다가, 아주 흥미진진하게 읽어나가다가 갑자기 280쪽인가 뭐 그 근처에 이르렀을 때, 뚝 밥맛이 떨어졌다. 그렇다 말 그대로 밥맛이 뚝 떨어졌다. 영국적인 사고방식이 어쩌구 하는 것으로는 도저히 납득할 수 없을 만큼 재수가 없다는 느낌이 들었다. 지금껏 영국의 대양해군 모험소설을 그다지 즐기는 편은 아니었다. 정치적인 올바름 따위를 들먹이지 않더라도 그런 소설을 즐기는 독자조차 내재된 문제들을 선선히 인정하기는 할 테니까.

하지만 정말 이 작품에서 갑자가 어느 순간에 이르러 밥맛이 뚝 떨어질 만큼 혐오감을 느끼게 된 것은, 바로 그 순간에 테메레르를 비롯한 드래곤들이 철저하게 피식민지인으로 비춰졌기 때문이리라. 제국주의적인 세계관을 추상적으로 들먹이기는 쉬운 일이다. 하지만 그게 개인적인 체험으로 다가올 때조차 덤덤하게 받아들일 수 있는 사람은 많지 않을 것이다. 그런 개인적인 혐오의 감정이 솟아나는 순간 갑자기 이 작품의 매력이 완전히 사라지지는 않았더라도 쪼그란 든 것이었다.

생각해 보라. 아무 것도 모른 채 알에서 깨어나는 순간 눈이 마주쳤다는 이유 하나만으로 드래곤은 인간에게 동화된다. 특정 인간을 향한 애정과 신뢰가 각인된다. 그걸 이용해서 인간들은 서로의 정치적 경제적 목적에 맞게 드래곤을 전쟁의 도구로 사용한다. 물론 드래곤의 주인이 된 인간은 드래곤에게 인간에 버금가는 애정과 신뢰를 되돌려준다. 잘 먹이고 잘 보살펴 준다. 테메레르가 성장하는 과정에서 (그래봐야 1년이 채 못 되어 다 크지만) 드래곤 테메레르는 마치 인간이 영아에서 유아를 거쳐 사춘기를 겪는 모습을 고스란히 재현해 낸다. 그 과정에서 부모처럼 보살펴주는 로렌스의 영국신사다운 모습이 아름답게 겹쳐지는 동시에 읽는 재미를 배가시키기는 한다. 그럼에도 불구하고 이게 바로 노예지 뭔가! 그런 노예를 제국들은 철저하게 제도적으로 체계적으로 관리하고.

시리즈가 계속되면서 뒤에 가면 드래곤의 자치 또는 독립을 꿈꾸는 드래곤이 등장한다는 얘기를 어디선가 읽은 것 같은데... 시리즈 전체를 다 읽고 평가한다면 위에서 주절거린 감상이 크게 달라질 수도 있을 것이다. 워낙 흥미진진하게 잘 나가는 소설이라 아무래도 끝까지 가볼 것 같기는 하다. 소망컨대 흥미진진한 것 이상으로 성숙한 작품으로 완성되었으면 좋겠다.

PS: 현재 시리즈 두 번째 권을 읽는 중이다. 네 번째 권이 최근 나왔단다.

PPS: 교보에서 문고판 원서를 20%나 할인해서 판다. 이 기회에 다른 원서들도 교보에서 구입하는 것이 아마존에 직접 주문하는 것보다 오히려 나을 지도 모른다. 주문할 때마다 적절히 사용할 수 있는 마일리지와 쿠폰이 있기 때문이다. ㅎㅎㅎ

=== 출간 정보 ===

His Majesty's Dragon (Temeraire, Book 1)
by Naomi Novik (Author)
Mass Market Paperback: 384 pages
Publisher: Del Rey (March 28, 2006)
Language: English
ISBN-10: 0345481283
ISBN-13: 978-0345481283