The 3rd Eye

야구로도 채울 수 없는 텅 빈 가슴
Carl Deuker, Heart of a Champion (1993)

세스(Seth Barham)은 중학생 시절 동네 근처 운동장에서 우연히 지미(Jimmy Winter)를 만나 친구가 된다. 마이너리그 야구선수였던 아버지와 함께 지미는 주말마다 야구 훈련을 받고 있었고, 야구에 대해서 별로 아는 바가 없던 세스는 단짝친구가 생긴 김에 흥미진진한 야구의 세계에 흠뻑 빠져든다. 노력과 끈기로 평균 이상의 실력을 갖추게 된 세스와 달리 지미는 타고난 야구 천재. 하지만 알코올 중독인 아버지가 집을 떠난 뒤 지미는 야구에 대한 집착은 점차 강해지고 우울하게 변해 간다. 어린시절 아버지를 여의고 홀어머니 밑에서 크는 세스는 야구와 아버지와 재능과 책임감에 관해서 점차 심사숙고하는 젊은이로 성장한다. 하지만 지미도 그렇게 성장할 것인가?

야구 소설을 참 오랜만에 읽는다. 그것도 청소년물로는 거의 처음이 아닐까 싶다. 불쑥불쑥 튀어나오는 구어체 야구용어에 가끔 고개를 갸웃거리면서 (곰곰 생각하며 읽으면 뜻은 다 알아먹게 되어 있다!) 흥미진진하게 읽었다. 동네 야구경기부터 학교대항전을 거쳐 주 챔피언 결정전에 이르기까지 다양한 야구경기들이 등장한다. 물론 경기에서 펼쳐지는 온갖 사건들과 거기에 대처하는 청소년들의 이야기가 손에 땀을 쥐게 한다.

하지만 이 소설이 정작 들려주고자 했던 이야기는 상실에 관한 이야기였던 것 같다. 채워지지 않는 텅 빈 가슴을 채우려는 이들의 이야기 말이다. 세스는 기억조차 하지 못하는 아버지를 떠올리고, 지미는 탁월한 야구 코치 역할을 해주었으나 전혀 닮고 싶지 않은 아버지를 끊임없이 떠올린다. 텅빈 가슴을 안고 살아간다는 의미에서는 두 청소년이나 불혹을 넘긴 아저씨나 다를 바가 없다. 문제는 텅빈 가슴이 아니다. 그걸 안고 어떻게 멀쩡하게(!) 살아가는가 하는 점이다. 아슬아슬하지만 멀쩡하게 살아가는 법. 이렇게 엉뚱하게 책을 해석하니 가슴이 더욱 스산해지는구나!

=== 출간 정보 ===

Heart of a Champion (Hardcover)
by Carl Deuker (Author)
Reading level: Young Adult
Hardcover: 199 pages
Publisher: Joy St Books; 1st ed edition (May 1993)
Language: English
ISBN-10: 0316181668
ISBN-13: 978-0316181662

Heart of a Champion (Paperback)
by Carl Deuker (Author)
Paperback: 208 pages
Publisher: Little, Brown Young Readers (April 1, 2007)
Language: English
ISBN-10: 0316067261
ISBN-13: 978-0316067263