The 3rd Eye

매일매일 조금씩 키가 자라듯
Joan Bauer, Stand Tall (2002)

겨우 12세 중학생이지만 키가 6피트 3인치에 달하는 트리(Tree)는 학교 농구부원임에도 스타 플레이어라고 할 순 없다. 운동을 즐기지만 심각하게 경쟁적이지 않은 성격 탓에 오히려 학교에선 키만 큰 괴물 취급을 받는다. 그것도 스트레스라면 스트레스일 수 있는데, 더 심각한 문제는 최근 부모님이 이혼을 했다는 것. 대학에 간 두 형들조차 제대로 대처하지 못할만큼 부모님의 이혼은 트리의 일상을 뒤흔들고, 악재는 겹친다고 사랑하는 베트남전 참전용사 할아버지는 수십 년간 고생하다가 어쩔 수 없이 한 쪽 다리를 잘라냈다. 거기에 덧붙여 십수 년 동안 키운 늙은 개 브래들리는 언제 죽을지 모르게 불안하다.

Hope Was Here에서 간략하지만 강렬한 충격으로 스토리와 메시지를 함께 전달했던 Bauer는 특유의 유머감각으로 복잡다기한 성장통을 겪는 소년의 이야기를 깔끔하게 풀어나간다. 이런 문제를 내적으로 하나씩 풀어나가며 성장하는 트리의 이야기는 외적 도전과 같은 홍수와 맞물려 코믹하면서도 흥미진진하게 성장의 계단을 훌쩍 뛰어넘는 모습을 보여준다. 하지만 그런 도약은 어느날 갑자기 가능해진 것이 아님을 독자는 안다.

딱 한 가지 불만이라면... 미국적인 상황에서 베트남전 참전용사인 할아버지의 꿋꿋한 모습을 통해 시민적인 긍지와 평화에 대한 메시지를 안기려는 느낌이 살짝 심하게 풍긴다는 점. 그래서 이 작품을 Hope Was Here에 비견할만큼 훌륭하다고는 말하지 못하겠다.

=== 출간 정보 ===

Stand Tall
by Joan Bauer (Author)

Reading level: Ages 9-12
Hardcover: 212 pages
Publisher: Putnam Juvenile (August 26, 2002)
Language: English
ISBN-10: 039923473X
ISBN-13: 978-0399234736

Paperback: 192 pages
Publisher: Puffin (June 2, 2005)
Language: English
ISBN-10: 0142404276
ISBN-13: 978-0142404270