The 3rd Eye

단절과 불연속에의 다층적인 도전
Jean Ure, Plague (1991)

청소년 SF에서 포스트-홀로코스트를 자주 다루는 이유는 무엇일까? 내가 보기에 그 이유는 홀로코스트라는 극렬한 불연속성이 청소년기를 고찰하는데 더할나위없이 좋은 기회로 작용하기 때문이 아닐까 한다. 주체적으로 "나는 누구인가"를 의식적으로 고찰하기 시작하는 때가 청소년기라고 한다면, "나"는 기존의 "나"를 규정해왔던 안전망인 가족, 부모, 학교 등에서 의식적으로 "나"를 떼어내어야 한다. 이때 "내"가 느끼는 심리적 불안과 두려움은 생리적인 변화와 함께 "내" 인생에 지각변동을 일으킨다. 이제 삶의 시공간은 불연속적인 도약의 기회로 드러난다.

Jean Ure의 1989년작 Plague 99에서 (나중에 Plague라는 제목으로 1991년 미국에서 재간됨) 16세 소녀 프랜(Fran)이 한 달만에 청소년 캠프에서 돌아왔을 때 런던은 정체모를 역병으로 이미 초토화된 상태이다. 정부는 공중분해되고 어찌할 바를 모르는 사람들은 집안에 갇힌 채 떼죽음을 당한다. 가벼운 사고로 캠핑에 가지 못했던 단짝 친구 해리(Harriet)를 프랜은 용케 찾지만 그들은 어디서 무엇을 해야할지 암담할 뿐이다. 먹을 것을 찾아나섰다가 또 다른 생존자 (평소에 별로 친하지 않던 동급생) 샤히드(Shahid)를 만난 이들은 함께 런던을 떠나 샤히드의 형 집으로 떠날 계획을 세운다. 그러나 샤히드마저 곧바로 역병 증세를 보이기 시작하고, 평소에도 약간 정서불안 증세를 보이던 친구 해리는 상상할 수조차 없었던 대재앙을 겪으면서 드디어 충격을 이기지 못하고 폭발한다. 프랜은 과연 살아남을 수 있을 것인가? 역병에서, 고독에서, 공포에서, 그리고 살아나갈 의지마저 희미해져가는 불확실한 미래에서.

프랜은 캠핑을 떠나기 전까지 부모님의 (과잉) 보호에서 철저하게 내성적으로 자라난 조용한 소녀로 등장한다. 프랜의 단짝친구가 정서불안에 대한 (과잉) 반응으로 지극히 외향적인 해리인 것도 그런 면에서 보면 수긍이 간다. 프랜은 그러므로 역병으로 과거와 완전히 단절된 새로운 세상, 위기에 처했을 때 미쳐버리고만 단 한 명뿐인 친구와의 단절, 지금껏 모든 위험과 불확실성으로부터 자신을 보호하고 사랑해주던 부모님과의 단절, 익숙하게 살아왔던 런던과 그 주변지역을 벗어나야 할 절박함, 그리고 평소에 거만한 이방인으로만 생각했던 방글라데시 이민 2세 남학생 샤히드와의 새로운 관계 설정 등 다층적인 불연속성을 경험하고 이를 극복해야 할 위기에 처한다. 프랜이 과연 이 모든 위기를 성공적으로 타개해 나갈 수 있을 것인가하는 문제는 어쩌면 부차적인 것이리라. 그 위기의 순간들이 내포했던 다층적인 불연속성과 그로부터 파생되는 무한한 조합의 가능성들을 헤쳐 나아가 (또는 불가능하였기에 쭈그러든 채) 남은 존재가 바로 현재의 "나"임을 생각할 때, 지금 당장 어딘가에서 이와 비슷하게 "어마어마한 장정의 길"을 걷고 있는 청소년들의 심정을 약간이나마 이해하고 또 공감할 수 있게 된다. (후속편 After the Plague를 찾아봐야겠다.)