The 3rd Eye

신비한 여인을 찾아서
Richard Matheson, Somewhere in Time (vt. Bid Time Return) (1975)

대학 신입생 때였을 것이다. 텔레비전에서 영화 한 편을 틀어주었고, 당시 남자대학생 녀석들은 그 이후로 한참을 그 영화에 등장한 여배우에 홀려 있었다. 나중에 아내에게 물어보니 많은 여대생들은 반대로 그 눈물나는 사람이야기에 홀렸다고들 한다.

007 본드걸 출신으로 이제는 유명한 여배우가 된 Jane Seymore는 그만큼 이 영화에서 비련의 여주인공을 잘 소화해 내었다. 이 영화에는 물론 원작이 있다. 리처드 매터슨(Richard Matheson)의 Bid Time Return이라는 원작이... 그러나 이 영화가 워낙 유명하다보니까 (오죽하면 이 영화에 푹 빠진 이들이 만든 공식 웹사이트까지 있을까!) 아예 최근에는 원작의 제목을 영화에 맞춰서 다시 책을 찍어냈다. 후속편을 찍어야 된다고 10여년째 로비를 벌이고 다니는 사람도 있다. 그 사람은 이미 후속편을 다 써놓았단다. 하지만 다행히(!) 리처드 매터슨은 완강하게 거절하고 있다나...

Somewhere in Time(한국에서는 "신비의 여인" 또는 "신비한 여인"이라는 제목으로 텔레비전에서 방영한)은 St Martins Press에서 Trade판으로 1999년 다시 나왔다 (ISBN: 0312868863). 사실 영화로 이미 본 이야기를 책으로 다시 읽게 되기란 여간 힘든 일이 아니다. <원숭이 행성 (혹성탈출 The Planet of Apes)>과 같은 경우처럼, 영화가 꼭 100퍼센트 훌륭하게 재현되었건 아니건 간에, 일단 영화화된 이후로는 원작이 영화에 눌려 영 빛을 보지 못하는 경우가 많기 때문이다.

Somewhere in Time을 읽으면서 내내 걱정한 것도 그런 점이었다. 그러나 다행히도 매터슨은 역시 훌륭한 작가이다. I Am Legend나 The Incredible Shrinking Man 등의 몇 안되는 작품만으로 에스에프 및 공포소설 계에서 길이 빛날 이 사람은 돈 때문에 헐리웃에 가서 나름대로 성공하고 안분자적하며 사는 사람이기는 하지만, 역시 글을 쓸 줄 안다. 뻔히 아는 이야기를 영화로 본 이후 다시 읽는데도 나는 손에 땀을 쥐면서 억장이 무너지는 느낌을 지울길 없이 책에 빠져들었으니 말이다.

영화에서는 상당히 간략하게 처리된 남자 주인공이 어떻게해서 과거로 시간여행을 하게 되는가를 원작에서는 책의 거의 절반을 소진하면서 보여준다. 그러나 하나도 지루하지 않다. 불치의 병에 걸린 주인공이 필연적인 수순을 밟아나가면서 과거의 여인을 찾아 떠나는 심적 외적 동기의 묘사가 탁월하기 때문이다. 나머지 절반의 이야기야 이미 영화를 본 사람들은 다 짐작하리라. 그러나 그 슬픈 여운은 영화 이상으로 짙게 배어난다.

Somewhere in Time 이외에도 리처드 매터슨의 작품들이 속속 발간되고 있다. 그의 대표적인 단편들을 모은 I Am Legend 역시 최근에 트레이드판으로 재발매되었다. 모두 찾아서 읽어보기 바란다. 감상적인 느낌에 한껏 젖어들고 싶은 기분이 들때 이 사람을 따라갈 이가 어디있겠는가!