The 3rd Eye

바로크적인 SF의 화려한 감동
Charles L. Harness, The Paradox Men (1953, 1984 revised)

SF 팬들에게 늘 사랑받는 작품들로는 듄(Dune), 엔더의 게임(Ender's Game), 영원한 전쟁(The Forever War) 등을 들 수 있으리라. 그러나 모든 팬들이 책을 덮은 이후 다시 생각을 떠올릴 때마다 가슴이 설레이는 클래식으로는 알프레드 베스터(Alfred Bester)의 타이거, 타이거(Tiger, Tiger)를 주저없이 꼽을 수 있다.

타이거, 타이거는 1956년 나왔다. 베스터의 화려한 바로크 감각은 언어에 대한 유희와 뒤엉켜 독자들로 하여금 부분의 합이 언제나 전체보다 더 큰 또 다른 실체로 다가오게끔 한다. 베스터의 힘은 바로 거기에 있다. 그러나 많은 독자들은 베스터 보다 몇 년 앞서 그보다 우월하다고는 말하기 힘들지만, 거의 맞먹는 파괴력으로 다가오는 바로크 감각의 화려한 스페이스 오페라가 있었음을 알지 못한다.

바로 찰스 하네스(Charles L. Harness)의 The Paradox Men이 그 작품이다. 하네스는 미국의 SF작가 겸 특허 전문 변호사였다. 1915년 텍사스 주에서 태어난 그는 원래 목사가 되려고 했으나, 마음을 바꿔 변호사 공부를 했다. 그래서 그는 늘 돈이 좀 필요할 때나, 아니면 순전히 시간이 허락할 때에만 에스에프를 썼다. 사실 그의 대표작인 The Paradox Men은 아파트에서 쫓겨날 위기에 처했을 때 몇달동안 집중적으로 노트에 끄적거린 끝에 완성된 작품이다. 이 작품은 원래 1949년 Startling Stories에 실렸던 단편 "Flight into Yesterday"를 1953년 동명의 장편으로 개작한 것이다. 현재 내가 보유하고 있는 판본은 1984년에 약간 다시 손질한 Crown SF Classics에서 나온 The Paradox Men이다

데이몬 나이트(Damon Knight)는 In Search of Wonder에서 하네스의 작품세계를 이렇게 요약한 바 있다.

"A basic premise of all pulp fiction, from which magazine science fiction is derived, is that only the fear of imminent, violent death can make the human psyche function at its full intensity. Harness carries the consequences of this notion as far as they will go."

얼마나 적확한 묘사인가! 이 작품은 거의 50년 전에 씌어졌음에도 불구하고, 여전히 신선하고 충격적인 걸작이다. 하네스는 이 작품을 van Vogt의 솜씨를 연구하여 흉내내고 있다. 즉 철저하게 펄프 스타일을 고집하고 있는 것이다. 그러나 이 작품은 지적으로 결코 난삽하지 않다. 복잡한 줄거리 속에서도 등장인물들의 개성이 살아 숨쉬고 있다. 최근 NESFA에서 나온 옴니버스 장편집인 Rings (NESFA Press, Hardcover - 598 쪽, 1999, ISBN: 1886778167)에 실려있다. Rings에는 The Paradox Man 이외에도, The Ring of Ritornel, Firebird, Drunkard's Endgame이 추가로 수록되어 있다. 나머지 작품들은 The Paradox Man보다 수준이 좀 처지지만, The Paradox Man을 현재 시중에서 달리 구할 수 없는 점을 감안할 때, 영구보존용으로 25불에 네 편에 달하는 Harness의 장편들을 구할 수 있다는 것은 대단한 행운이다.




(2001년 06월 14일)

Posted by ihong at 2001년 06월 14일 06:14