The 3rd Eye

생존과 성장
Gary Paulsen, The Transall Saga (1998)

멋진 서바이벌 픽션에는 분명 스릴 만점의 멋진 모험담 이상의 그 무엇이 있다. 소설 속의 등장인물들과 목숨을 넘나드는 모험과 위기를 겪으면서, 인간이란 종이 어쩌면 이리도 쉽게 야만의 경계에서 아슬아슬하게 살아가는지를, 그리고 그 경계의 이편 또는 저편으로 발을 들여놓는 일은 순전히 살아남기 위한 투쟁이나 사라져가는 인간성 어느 하나만으로는 쉽게 결정짓지 못하는 일임을 우리는 어렴풋이 눈치챌 수 있다. 게다가 서바이벌 픽션은 생존한다는 그 자체에서 그치지 않는다. 주인공은, 특히 청소년 주인공은 생존 자체가 성장이다. 서바이벌 픽션에서의 성장은 또한 자신과 환경을 (거의) 완벽하게 통제할 수 있느냐에 달려있다. 청소년에게 스스로를 통제할 수 있다는, 그것도 (부모를 비롯한 기성세대와는 달리 멋지게 통제할 수 있다는) 메시지처럼 멋진 비전이 따로 또 어디 있겠는가. 그래서 멋진 서바이벌 픽션은 모험담으로 가득 들어차 있어야 하며, 인간성의 회색지대를 제대로 조명해야 하며, 생존이 곧 성장과 어떻게 잇닿는지를 보여줄 수 있어야 한다. 바로 그러한 임무를 Gary Paulsen 이상으로 멋지게 수행할 현대 청소년 작가가 어디 있겠는가. Hatchet 및 Dogsong 등의 찬란한 서바이벌 픽션으로 명성을 드높인 Paulsen은 드디어 과학소설에 손을 뻗었고 그 결과가 The Transall Saga이다. (Gary Paulsen이라는 작가에 대해서는 나중에 Hatchet 리뷰에서 좀 더 자세하게 언급하겠다.)

Mark는 혼자서 하이킹 중이다. 어렵게 허락을 받은 여행이라 더욱 가슴이 뛴다. 첫 날을 무사히 마치고 야영하던 Mark는 황량한 사막 저편에 하늘에서 뭔가 떨어지는 것을 목격하고 호기심에 접근한다. 그러나 푸른 빛에 휘말려 정신을 잃고 깨어나보니 기이한 장소에 쓰려져 있다. 오래지 않아 Mark는 자신이 시공간 이동을 통해 자신이 살던 지구와 비슷하면서도 상당히 다른 곳에 표류하였음을 깨닫는다. Mark는 어렵게 살아남는 법을 배우고 청동기 시대에나 볼 수 있었을 기이한 부족을 만나 아직 어리지만 씩씩한 전사로 거듭 난다. 그러나 푸른 빛을 찾아 고향으로 돌아가려는 그의 노력은 예기치 않은 통합된 부족장의 방문으로 어려움에 처한다. 기이할 정도로 Mark에게 관심을 보이는 부족장은 일견 그를 돕는 듯 보이지만 과연 그럴까? Mark는 그를 해하려는 세력을 피해 꿈에 그리는 고향으로 다시 돌아갈 수 있을까? 아니, 과연 그는 정든 새 고향을 떠나 옛 고향으로 돌아가고 싶어하는가?

Gary Paulsen은 백그라운드에 대한 설명을 최소화하고 곧바로 Mark의 모험과 성장, 위기와 탈출에 집중한다. 이렇게 할 이야기에 촛점을 맞추고 간결하게 나가는 방식으로 인해서 이 작품은 뻔한 서바이벌 픽션이 자주 빠져드는 잘못에서 용케 피해나갈 수 있었다. 즉, 생존 자체가 도덕적으로 우월하다는 식의 유치한 사회진화론적 함정에 빠지지 않는다. 그렇다고 Paulsen이 또 다른 대안을 멋지게 제시하거나 하지는 않는다. 그는 철두철미하게 서바이벌 픽션의 미덕에 충실하면서도 청소년용 문학의 임무를 잊지 않는다. 후속편이 나올 수 밖에 없는 결말로 보아 Paulsen이 추후에 보다 심각한 주제의식을 더욱 선명하게 드러낼지도 모르겠다. 사실 그러기를 바란다. 조만간 리뷰할 예정인 Will Weaver의 Memory Boy와 함께 보기 드물게 멋진 서바이벌 픽션이다.