The 3rd Eye

맥락을 뛰어넘는 풍자와 유머
Neil Gaiman & Terry Pratchett, Good Omens (1990)

Good Omens는 "멋진 징조들"이라는 제목으로 이수현이 번역하여 2003년 10월 시공사에서 출간되었다.

영국에서 가장 잘 나가는 작가는 Salman Rushdieh도, J.D. Ballard도, Iain M. Banks도 아니다. 지금까지 스물 네 권에 달하는 [디스크월드] 시리즈 소설을 발표한 Terry Pratchett이다. 그는 지난 수십 년 동안 영국 사람들을 웃겨온 Douglas Adams의 뒤를 이어 굳건하게 베스트셀러 리스트를 차지하고 있다. 그런 Pratchett의 인기가 대서양 건너 미국에서는 그다지 높지 않았다는 점은 일견 기이하다고 할 정도이다. 아니나 다를까 몇 해 전, 미국에서는 이 상품성이 높은 작가를 미국 전역에 걸쳐 대규모로 소개하려는 움직임이 있었다. 아쉽게도 생각만큼 쉽게 Pratchett이 미국에서도 베스트셀러 작가로 떠오르지는 못한 것 같다. 완전한 실패라고 할 수는 없지만, 좋게 말해서 그냥 상당한 반향을 불러 일으켰다는 정도라고 할까. 그룹 Abba의 인기가 미국에서 결코 로켓처럼 솟아오르지 못했던 것만큼 이는 꽤 의아스러운 일이다. 어쩌면 이는 프라쳇의 일견 어이없어 보이는 판타지가 그러나 결코 바보스럽지 않다는 점에 있는지도 모른다. Monty Python식 코미디가 어이없지만 뭔가 가슴을 따뜻하게 하는 면이 있는 것처럼, Pratchett의 작품들은 완전히 말 장난에 기운 채 표류하는 미국의 The Third Rock from the Sun 등의 (뻔한) 시트콤과는 또 다른 웃음을 선사한다.

물론 대박이라고는 할 수 없으되 몇 안되는 작품으로 미국시장에서 굉장한 두각을 나타낸 이가 있다. 바로 샌드킹이라는 만화로 (실은 대본을 직접 쓰고 만화가를 잘 섭외한 덕에) 젊은 미국인들 사이에서 인기가 높은 Neil Gaiman이 바로 그 사람이다. 그는 얼마 전 American Gods라는 판타지로 NYT의 베스트셀러 리스트에 오르기도 했다. Pratchett은 미국에서 여전히 언더독에 불과하던 가이먼과 용케도 1990년 책을 함께 쓴 적이 있다. Good Omens: the Nice and Accurate Prophecies of Agnes Nutter, Witch라는 세상의 종말을 다룬 (아니, 보다 정확하게 말해서 세상의 종말 직전 11년을 다룬) 판타지 소설이다.

이 소설을 읽으면서 나는 두 가지 상충된 느낌에 사로잡혔다. 첫째는 킥킥 웃음을 솟아오르게 하는 대단한 상상력과 풍자의 힘이다. 두 작가의 필력 앞에서 도시 계획도, 요한계시록도, 선과 악을 가르는 기준도 어느새 요절복통의 코미디로 탈바꿈한다. 중간 중간 드러나는 미국과 미국적인 것에 대한 교묘한 냉소에 가슴까지 시원해지곤 했다. 게다가 그 사이사이를 누비는 작가의 투철한 사색은 또 얼마나 아름다운지. 특히 지난 6천년간 일종의 지구 책임자로 인간사회에 섞여 살면서 서로 세상을 천국과 지옥으로 만들고자 애써온 라이벌인 동시에 벗인, 대천사 Aziraphale과 악마 Crowley가 나누는 善과 惡에 대한 성찰은 이 작품을 시답지 않은 코믹 판타지의 경지에서 진정한 걸작의 반열로 훌쩍 순간이동시킬 정도라고 하겠다. 그러나 전갈의 꼬리침처럼 날카롭게 풍자하고 웃음을 선사하는 작품을 100퍼센트 이해하는 것은 불가능하다는 절망감도 나는 내내 느꼈다. 문장 이곳 저곳에서 튀어나오는 엄청난 문화적 레퍼런스에 어리둥절하기 때문이다. 이는 어쩌면 외국어로 된 책을 읽을 때 어쩔 수 없이 치루어야 하는 대가인지도 모른다. 모든 독자가 모든 사회와 문화에 깊숙히 침잠하고 또 폭넓게 노출될 수는 없는 노릇이니까...

그래서인지 이 소설을 읽으면서 드는 안타까움은 즐거움만큼 크다. 미국 텍사스주에서 7년을 거주하면서 얻은 개인적인 경험이 Don Webb이나 Lewis Shiner 등의 Austin 작가들 작품을 읽을 때 너무나 큰 도움이 되었음을 잘 알기 때문이다. 어디선가 뜬 구름처럼 테리 프라쳇의 작품의 출판여부를 가리는 작업이 진행 중이라는 이야기가 들린다. 아무쪼록 범문화적인 웃음을 제대로 전달하는 것은 물론이거니와 영국에 살지 않았어도, 영국 문화를 잘 몰라도, 문장 하나 하나에 차고 넘치는 위트와 풍자를 99퍼센트 잡아낼 좋은 번역자를 통해 Pratchett을 비롯한 여러 훌륭한 SF 및 판타지가 한국독자에게도 즐거움을 줄 수 있기를 바랄 뿐이다.