The 3rd Eye

재능은 양날의 칼
David Lubar, Hidden Talents (1999)

중학생 Martin Anderson은 속된 말로 "그 놈의 주둥아리"를 잘못 놀려서 늘 찍히는 문제아. 이 학교 저 학교를 전전하지만 부모, 교사, 동료 학생 누구든지 마음에 들지 않으면 가슴이 비수를 찌르듯 험담을 해댄 끝에 결국 쫓겨간 학교가 Edgeview 대안학교. 어느 학교에서도 받아주지 않는 문제아들만 모인 이 곳에서도 그러나 Martin은 계속 입을 나불나불 놀려댄 끝에 화를 자초한다. 아무래도 가망이 없어보이는 바로 그 때, Martin은 조금이나마 친해진 몇몇 문제아들이 정말 문제아가 아닐 수도 있다는 생각을 하게 된다. 늘 불을 일으키는 Torchie, 컨닝의 귀재 Cheater, 물건을 내동댕이치기로 유명한 Trash, 뭐든 길에서 주웠다고 둘러대는 좀도둑 Lucky가 실제로는 제각각 초능력을 지닌 (그러나 자신의 초능력을 제어할 줄 모르는) 웃기는 수퍼맨들이 아닐까 의심하게 된다. 그러나 그의 말을 누가 믿어줄까? 게다가 대안학교 자체가 폐쇄될지도 모르는, 그래서 대안학교보다 더 음울한 미래가 Martin과 그 일당을 기다리고 있는 와중에 Martin은 자신들도 믿지 않으려드는 초능력자들과 힘을 합쳐 위기를 넘길 수 있을까? 그리고 저 악명높은 "그 놈의 주둥아리"를 길들여 제대로 사람답게 변할 수 있을까?

초능력이 있다고 얼씨구나 혁혁한 공을 세우는 주인공은 재미없다. 한 걸음 더 나아간 것이, 초능력 때문에 평범하게 살 수 없는 주인공의 비애를 묘사하는 일이다. 그것도 이젠 재미없다. 재미없는 정도를 떠나서 워낙 클리셰로 굳어진 끝에, 오히려 앞뒤 잴 것 없이 무조건 때려부수는 초인 영웅 이야기에 낄낄대는 편을 선호하는 사람들이 늘어난 듯 하다. 그렇다면 초능력은 초능력인데 그게 영 사회불안을 조성하고, 학급내 수업분위기를 해치며, 대인관계에 치명적인 장애로 기능할 뿐이라면 어떨까? David Lubar는 이렇게 클리셰를 비틀어서 그럴듯한 성장 이야기를 끌어낸다. 누구든지 자신이 아는 재능과 모르는 재능이 있을텐데 (모르는 재능이 없다구? 그걸 어떻게 알아? 모르지? 그러니까 당신은 자신도 모르는 재능이 있는 거라구. Q.E.D.), 그 재능이란 것이 드러난 것이거나 아니거나 결국 재능을 재능답게 사용하는 권한과 책무는 당사자에게 있는 것.

하지만 이 작품이 정말 마음에 드는 이유는 재능을 누군가에게 과시하고 또 그럼으로써 인정받을 수 있고 또 가족, 동료, 사회 안에 받아들여질 수 있다는 식의 (내가 지극히 경멸해 마지않는) 주제에 의존하지 않고도 작가가 재미있고 깔끔한 초능력 이야기를 꾸며냈다는 점이다. 특히 주인공 Martin이 새로운 환경에서 새로운 동료들과 교사들 사이에서 자신의 현주소를 조금씩 확인하며 변해가는 과정은 작품의 백미라고 하겠다. 게다가 변화의 한가운데에 자신을 이 지경으로 몰아넣은 저주받은 "재능(?)"이 사용하는 사람의 성찰에 따라서 칼의 양날처럼 변할 수 있다는 점을 각인시키는 대목이 참 마음에 든다. 각 장 사이사이에 들어간 다양한 보고서, 편지, 작문 등의 소품을 적절히 이용하여 간략하면서도 깊은 배경을 제공하는 수법도 눈여겨 봐둘만 하다.