The 3rd Eye

애정이 가득찬 장르 독서
Terry Pratchett and Paul Kidby (illustration), The Last Hero (2001)

디스크월드(Discworld)를 호령하던 영웅 코헨(Cohen the Barbarian)은 이제 늙었다. 그를 따르던 필승의 용사들, the Silver Horde도 함께 늙었다. 친구는 떠나고 적도 사라진 세상을 맞아 늙은 코헨은 결심한다. 영웅들을 전장터가 아닌 침대에서 늙어 죽게 만든 신들에게 복수를 하겠노라고. 그래서 그는 태초에 어떤 영웅이 신들로부터 훔쳐내온 불을 송두리채 신들에게 퍼부어 준 뒤, 신들과 함께 영웅다운 최후를 맞이하려 한다.

한편 코헨 때문에 디스크월드 전체가 흔적도 없이 사라질 위기에 처하자, 왕과 마법사는 머리를 맞대고, 너무 똑똑해서 세상을 위험에 밀어넣을 가능성 때문에 오랜 감옥생활을 하는 디스크월드의 다 빈치 Leonard of Quirm의 힘을 빌어 드래곤의 트림으로 하늘을 나는 우주선을 개발하여, 코헨보다 먼저 신들의 양로원 Dunmanifestin에 도착하려 한다.

Terry Pratchett이 쓰고 Paul Kidby가 그림을 그린 디스크월드 소설은 생각만큼 웃기지 않는다. 가장 중요한 등장인물인 코헨과 그 일당 이야기가 너무 간략하게 나오기 때문만은 아니다. 다 빈치를 빗댄 레오나르도와 여러 정신 나간 마법사들의 썰렁한 유머 때문도 아니다. The Last Hero는 디스크월드 소설이기에 앞서 바로 메타 소설이며 회귀 소설(recursive fiction)이기 때문이다. 판타지, 특히 영웅 판타지의 본질을 다루는 일은 결국 신화와 전설을 있는 그대로 받아들이거나 거기에 광휘를 보태어 숭배하는 일이 아니다. 해부와 분석은 필수적이다. 그리고 거의 모든 종류의 해부와 분석이 그러하듯이, 냉정한 해부와 건조한 분석에 유머가 자리를 지키기란 쉽지 않다.

그러나 해부와 분석이 조롱과 야유에서 자유로울 수 있다는 것은 또 얼마나 신선한가. 바로 거기에 Terry Pratchett의 재주가 숨쉬며 살아 있고, 그가 판타지에 바치는 애정이 녹아들어 있다. 그래서 중간 중간 Paul Kidby의 놀라운 일러스트레이션에 심취한 가운데 Pratchett이 펼쳐보이는 해부와 분석을 유머와 뒤섞어 맛보는 느낌은 결코 무시할 수 없을만큼 즐겁다.

그래서 다시 깨달은 점은, 장르팬에게 애정없는 독서는 허무한 시간낭비.