The 3rd Eye

선방(禪房)을 차린 인공지능
Tom Maddox, HALO (1991)

다국적기업 SenTrax Group에서 회계감사일을 하는 중년의 사내 Gonzales는 시국이 불안정한 동남아 출장길에서 돌아오던중 테러의 희생양이 될 뻔한다. 구사일생의 사건을 겪은 뒤 갑자기 삶의 의미를 곱씹게 된 그를 우울증에서 구하고자 사장은 지구 궤도상의 대규모 인공 우주서식처 Halo City로 다시 출장보낸다. 그가 할일은 Halo City를 관장하는 거대한 인공지능 컴퓨터 Aleph의 실험을 감시하고 회사측에 보고하는 것. Aleph은 몇년 전 독극물에 중독되어 사경을 헤매게 된 회사측 사람을 죽기 전에 가상현실상에 완벽하게 재현 또는 부활시키는 프로젝트를 추진한다. Gonzales를 비롯해서 여러 관련자들은 Aleph의 가상현실 내부로 들어가고 그곳에서 뜻밖의 실체를 경험한다. 그러나 SenTrax측은 걷잡을 수 없이 돌아가는 프로젝트를 중도에 중단시키려하고, Halo City는 혼돈에 휩싸인다.

다양한 색깔을 보여주는 사이버펑크 운동에 공통점이 있다면 그것은 다름 아니라 미래의 인류가 어떤 식으로 변할 것인지에 의문을 던지고 그 즉각적인 해답을 인공지능, 컴퓨터, 정보망, 정보과학 등의 현실에서 찾으려했다는 점일 것이다. 의식을 획득한 컴퓨터, 인간보다 더욱 인간적인 인공지능, 존재를 규정하기 모호한 실체와 가상현실 등은 바로 사이버펑크가 내다보는 미래가 굴뚝산업에 익숙한 구세대의 그것과는 사뭇 다르리라는 점을 설득력있게 보여주었다.

Tom Maddox의 장편 HALO는 인공지능이 존재의식을 획득하는 과정이 지극히 선적(禪的)일 수도 있음을 보여준다. 어마어마한 규모와 성능을 자랑하는 Aleph이 자신의 존재를 규정하기 위해서 구조를 가늠하기 불가능한 문법과 문장으로 자신을 기술하고 또 그렇게 기술하는 행위 자체가 바로 자신의 존재와 불가분의 관계에 있음을 깨닫는 대목은 매우 그럴듯하다. (Maddox는 바로 그런 식으로 무슨 말이지 알아듣기 어렵게 적었다.) 이를 쉽게 풀어 다시 얘기하자면, 삶은 살아가면서 풀려나가는 것 모두를 가리킨다. 살아가기 이전에 삶을 규정짓는 일은 무의미하다. 산다는 것은 경험하는 일이며 경험하는 가운데 끊임없이 스스로를 재규정하는 일이다.

거기까지는 흡족하다. 그러나 다른 사항들은? 진정 Maddox의 작품이 사이버펑크 운동의 주요 작품으로 손꼽힐 수 있을까? Bruce Sterling이 몇 년에 한 번씩 작성하곤 했던 사이버펑크 필독서 목록에 들어갈만큼?

결코 아니다. 이 작품은 근미래 과학기술 및 정치사회 환경을 심도있게 외삽하지도 못했고, 인공지능이 지배하는 거대 우주도시 Halo의 경관도 빼어나게 묘사하지 못했으며, 등장하는 인물들 그 누구의 심적 의문과 갈등과 (나름대로의) 깨달음을 제대로 쓰다듬지 못했다. 그렇다면 Aleph이라는 인공지능의 선적인 진화과정은? 이미 질문에서 드러났듯이 그 과정은 선적이다. 좋게 말하면 선적이고, 나쁘게 말하면 아무런 논리적 근거가 없다. 사실 소설 전체가 논리적으로 어불성설이다.

다국적기업 SenTrax가 Aleph을 이용하여 실험을 한다. 그런데 이 컴퓨터가 고분고분 말을 듣지 않는다. 중간에 실험을 중단시키려니까 Halo City 자체를 위험에 빠뜨린다. 거기에 거주하는 협동조합 비슷한 주민들은 무조건 Aleph 편이다. 애당초 하려던 실험을 왜곡하여 자신의 입맛에 맞게 유용한 Aleph 편이다. 이를 막으려하자 모두를 죽음 직전에 내모는 Aleph 편이다. 주민이 아닌 Gonzales도 그렇다. 죽음 직전에 이르렀던 경험 때문인가? 그는 무조건 Aleph에게 호의적이다. Aleph 편을 드는 사람들에게 모두 호의적이다. 그러니 환각제로 쓰이는 버섯 요리를 주는대로 받아먹고 헤롱댄다. 도무지 감잡을 수 없는 심리상태에서 왔다갔다하는 인물들 투성이다.

이렇게 애매모호한 소설구조와 내용에 걸맞는 해법은 (최근 결론을 맺은 영화 Matrix에서 신물이 날만큼 맛보았듯이) 서양식 존재론적, 인식론적 질문에 엉뚱한 선답을 적당히 버무려놓는 것이다. 아니나 다를까. Halo City에는 이렇게 선문답을 주고받는 주민들로 가득하다. 게다가 정말 일본인도 한 명 나온다. 물론 득도한 선사이다.

웃긴다. 너무 웃겨서 웃음도 나오지 않는다.

하지만 이렇게 웃기고 유치하고 뭣같은 사이버펑크 선문답은 어떻게 생각하면 무용한만큼 무해하다고 할 수 있겠다. Arthur Koestler의 The Lotus and the Robot (1960)과 같은 지적 저널리즘이 어쩌면 유용한만큼 매우 유해하지 않을까? 또는 그냥 과학소설에 국한하여 David Gerrold의 When H.A.R.L.I.E. Was One (1972)과 같은 유사한 주제를 다룬 더욱 멋진 작품을 읽고 즐기는 편이 용처와 이해의 유무을 떠나서 더욱 즐거운 일이리라.

이작품을 읽고 함께 비웃어줄 시간과 여유가 있는 이라면 인터넷 검색엔진에서 Tom Maddox Halo를 쳐보기 바란다. 이 작품은 공짜로 인터넷 여기저기 떠돈다. (작가 자신이 허락한 일이니 저작권 문제일랑은 걱정할 필요가 없다.)