The 3rd Eye

'빅 네임 팬'의 껍질과 알맹이
Forrest J. Ackerman, Forrest J. Ackerman's World of Science Fiction (1997)

옛날 옛날에 '빅 네임 팬'이 있었다. 얼마나 명성이 자자하길래 누구나 '빅 네임 팬'이라고 거침없이 불렀을까? sci-fi라는 말을 주조해낸 사람이라면 수긍이 가는가? 1997년 현재 53번 열린 월드 컨벤션에 52번 참가했다면 수긍이 가는가? 큰 집을 사서는 그 안을 SF에 관한 자료로 가득 채운 뒤, 원하는 사람에게는 공짜로 구경을 시켜주면서 팬이 되게 만드는 사람이라면? 그렇게 꼬셔서 SF팬으로 전도한 사람의 숫자가 물경 25,000명에 달한다면?

Forrest J. Ackerman은 Hugo Gernsback의 Amazing Stories 1926년 10월호를 처음 보고 한 눈에 SF에 빠져들어 평생을 팬, 작가, 잡지 편집자, 출판대리인 등을 전전하면서 SF의 세계에서 살아온 사람이다. (아직도 살아 있다.) 원래가 말장난을 좋아하는지, 툭하면 아무 단어에나 자기 이름을 붙여서, Ackermanthologies라는 애커만이 뽑은 SF걸작선을 뜻하는 제목하에 펄프시대에 인기를 끌었던 작품들을 모아서 내고 있기도 하다. 사는 집도 Ackermansion(애커만이 사는 집)이라는 식이다. 그러고는 자신의 위트에 감탄한 듯 키득댄다. sci-fi라는 말을 만들었다고 아직도 자랑스러워하는 황당한 사람이다. 그 말을 극도로 혐오하는 Harlan Ellison은 언젠가 그를 죽여버리겠다고까지 방방 뜨고 있다. (다행히 둘 다 오래도록 잘 살고 있다.)

하지만 애커만이 정작 열심인 분야는 지금껏 축적한 방대한 자료들을 차곡차곡 책으로 내는 일이다. 특히 판타지 및 SF영화쪽의 자료들은 어마어마하다. 그걸 총천연색 호화판 양장본으로 조금씩 낸다. General Publishing Group, Inc.에서 1997년 나온 Forrest J. Ackerman's World of Science Fiction은 보기 드문 자료를 보란 듯이 멋지게 찍어서 커피 테이블 북으로 만든 볼만한 책이다. (아쉽게도 벌써 절판이 된듯하지만, 중고책은 흔하게 구할 수 있다. 중고 가격은 15불 내외이다.)

이 책은 크게 5부로 이루어져 있다. 가장 먼저 Mary Shelley의 Frankenstein 하나를 가지고 수십 페이지에 걸쳐서 온갖 판본으로 나온 책 표지를 자랑한다. 전세계에서 모은 책들만 300권에 달하고 여전히 나오고 있다니 알만하다. 다음에는 몇몇 SF작가들에 대해서 한 페이지짜리 평전이 뒤따른다. 대개는 뭐 뻔한 펄프시대 작가들이다. 간혹 잘 모르던 사람도 있으나 걱정할 필요는 없다. 3부에서는 아니나 다를까 자신이 모아온 펄프 자료들을 총천연색으로 자랑한다. 그리고 마지막 4부와 5부에서는 영화쪽 자료들과 텔레비전쪽 자료들을 싣고 있다.

이 책은 장점은 뭐니뭐니해도 보기 힘든 자료들을 사진으로나마 접할 수 있다는 것이다. 안에 담기 설명 중에서도 몇 가지 재미있는 일화나 독특한 시각을 엿볼 수 있으니까 읽어줄만 하다. 그렇다면 단점은? 펄프시대 잡지 표지들을 전문적으로 모아서 낸 양장본 커피테이블북으로는 이미 "우리의 반쪽은 펄프"를 통해 소개한 바 있는 Frank M. Robinson의 책 Pulp Culture가 있으니, 애커만이 집어넣은 펄프는 새발의 피라고 하겠다. 게다가 SF의 역사와 주요 작가 및 작품들을 체계적으로 보여주는데에는 John Clute가 쓴 Illustrated History of Science Fiction에 감히 견주기 조차 힘들 정도로 초라한 식견과 정보를 담고 있을 뿐이다. 한 마디로, 몇몇 일화와 보기 드문 표지그림 몇 장으로 휩싸인 "빅 네임 팬"으로 유명한 사람의 화려한 껍질에 질려버릴 수도 있다는 점이다. 뭔 얘긴고 하면... 평생 SF가 좋아서 그 세계에서 살아 온 사람이라는데, 그가 여전히 보듬어 안고 있는 "경이의 세계"란 펄프시대 작품들과 몬스터 영화들이 중심이 된다. 그에게 있어서 끝없이 아름다운 SF의 세계는 50년대에서 그쳐있다. 그 이후의 고통과 진보는 노인네에 화살처럼 스쳐지나가는 노년의 뉴스에 불과하다. 그는 따뜻한 오후 햇살 아래 졸고 있는 노인이니까... 꿈 속에서는 그가 뛰어 놀던 초원이 나온다.

나는 "빅 네임 팬"이라는 사람들이 싫다. 혹시 내가 그런 꼴이 될까봐 걱정스럽기까지 하다. 대개의 경우 아무도 거들떠 보지 않던 장르 초반부에 어쩌다가 모퉁이에 서 있었던 덕에 재미있는 일화 몇 가지 더 알고, 사람 몇 명 더 만나고, 행사 몇 번 더 참석했던 것으로 평생을 SF팬으로 자타가 공인한다는 것은 우스운 일이다. SF가 좋아서 SF판에 들어왔는데, 어느새 작품으로서의 SF에서는 멀어진 채, SF외적인 일들로 꽉 들어찬 그런 팬이 되고 싶지는 않다. 하지만 그거야 어디까지나 내 생각일 뿐이고... 그렇게 사는 것이 즐거운 사람도 분명 있을진대, Ackerman이 바로 그런 사람이리라. 그리고 바로 그런 사람 덕분에 나는 수십 년에 불과한 SF 역사상의 소중한 자료들을 2001년에 즐겁게 보고 읽고 있으니... 사람 사는 일은 알다가도 모를 일이다.