The 3rd Eye

애정과 성찰이 가득한 장르 비평서
Brian Aldiss & David Wingrove, Trillion Year Spree (1986)

SF 역사상 장르 전체를 포괄하는 가장 중요한 비평서 또는 평론서를 꼽으라면 단연코 Brian W. Aldiss의 Billion Year Spree: the true history of science fiction를 들 수 있을 것이다. 1973년 겨우 340페이지에 불과한 이 책이 나오고 나서, 우리는 SF라는 장르를 객관적으로 문학적으로 그러나 여전히 인사이더의 애정과 정열을 간직한 채 다시 돌아볼 수 있었다고 해도 과언이 아니다. 그리고 13년 뒤인 1986년 Aldiss는 David Wingrove의 도움을 받아 개정판을 낸다. 분량은 거의 두 배인 650페이지로 늘었다. 그러나 재미있게도 제목은 10억년에서 1조년으로 1000배로 늘어났다. 불과 13년 만에 이렇게 늘어나게 된 분량은 단연코 70년대 이후 SF가 성취한 내적 발전과 외연의 확대를 그대로 보여준다.

안타깝게도 1986년 개정판은 중고가 아니면 구하기 힘든 참고도서였다. 가격도 상당히 비싸서 호주머니가 가벼운 일반독자들에게는 그림의 떡이라고 할 수 있었다. 나 역시 도서관에서 개정판을 대출한 뒤, 온라인으로 계속 재대출을 하는 식으로 근 일 년을 끌면서 조금씩 읽어나갔으니까. 이제 바로 이 개정판이 불과 8 파운드라는 저렴한 (20퍼센트 할인된) 가격에 영국 아마존에 떴다. House of Stratus Ltd에서 나왔고, 물론 트레이드 판이다. 아무리 제본이 튼튼하다고 해도 650 페이지에 달하는 두께 책 등판이 꺾일까봐 책을 제대로 펼치지도 못하고 읽어야 한다. 그래서 난 하드커버가 좋다. (미국 아마존에서도 이 책을 구할 수 있다. 가격도 20달러 미만이다.)

도서관 책으로 못다 읽었던 부분을 오늘 한 시간 동안 땡볕에 앉아서 읽었다. 제 15장, 7명의 거인들 편이다. 한 마디로 왜 이 책을 사서 읽어야 하는지를 뼈저리게 느끼게 하는 부분이다. 하인라인, 아시모프, 클라크, 허버트, 반 보그트, 론 허바드, 그리고 프레데릭 폴이 보여준 수십 년에 걸친 작품활동을 따라가다보면, 나 역시 SF에 대한 넘치는 애증을 고스란히 느낀다. Aldiss가 다시 한 번 개정판을 낼 수 있을지 의심스럽지만, 장르에 관심있는 독자라면 누구나 사서 읽고 생각에 잠길만한 책이다. 나쁜 것을 나쁘다고 떳떳하게 지적하면서도 여전히 독자로 하여금 SF에 대한 애정을 손톱만큼도 잃지 않게 만드는 솜씨야말로 진정한 장르 비평가의 몫이며 책임이리라.