The 3rd Eye

유쾌한 모험의 시작
Lloyd Alexander, The Book of Three (1964)

Lloyd Alexander의 The Chronicles of Prydain은 너무 유명해서 사실 별다른 부연설명을 할 필요가 없을 정도이다. 한 가지 얘기하자면, 현재 고전의 반열에 오른 몇몇 유명한 판타지 시리즈를 쓴 작가들은 십중팔구 어린 시절 J. R. R. Tolkien을 읽으며 자라난 사람들이라는 점이다. 이들은 이후 Tolkien류의 대하 서사 드라마를 나름대로 변형시켜 다양하게 변주해낸다. Alexander 이외에도 대표적인 이름을 들라면 5부작 The Dark Is Rising 시퀀스로 유명한 Susan Cooper 그리고 최근 큰 인기를 끈 Philip Pullman의 His Dark Materials 삼부작 등을 얘기할 수 있을 것이다.

Lloyd Alexander의 대하 판타지는 웨일즈 신화(Welsh mythology), 특히 Mabinogion 이야기에 기반을 두고 있다. 타란(Taran)이라는 소년이 돼지치기 조수(an assistant pig-keeper)에서 내적 외적으로 진정한 영웅이 되어가는 과정을 보여준다. 시리즈의 첫 권인 The Book of Three에서 어린 시절 부모를 여읜 소년 타란은 깊은 산속에서 프리대인(Prydain) 최고의 마법사 할아버지 달벤(Dallben)과 산다. 그러던 어느날 마법의 돼지가 뭔가에 놀라 집을 뛰쳐나가고, 타란은 돼지를 좇아 산속을 헤매다 우연히 귀디온 왕자(Prince Gwydion)를 만난다. 귀디온 왕자는 심상치 않은 움직임을 보이는 악의 세력에 맞서 싸울 계책을 의논하고자 달벤을 찾아오던 중이다. 귀디온 왕자의 조수로 길을 떠난 타란은 곧 영 신통찮은 여마법사 훈련을 받던 아일란위(Eilonwy) 공주, 코딱지만한 왕국을 다스리느니 차라리 음유시인(a bard)이 되고자 길을 나선, 그러나 영 재능이 부족하여 시험에 떨어지고 스승이 쥐어 준 (거짓말을 할 때마다 줄이 끊어지는) 마법의 하프를 들고 정처없이 떠도는 허풍장이 플류더(Fflewddur), 그리고 교활하되 마음씨 착한 짐승 거기(Gurgi)와 함께 외뿔 대왕(the Horned King)이 이끄는 악의 군대가 진격하고 있다는 소식을 전하기 위해서 위험을 무릅쓰고 숲을 가로질러야 한다.

Tolkien류의 판타지가 세상을 뒤덮을만큼 인기를 끌고있는 상황에서 이렇게 너무나 뻔한 내용의 이야기를 즐겁게 읽을 수 있는 까닭은 아무래도 작가의 이야기 솜씨에 돌려야 할 것이다. Alexander는 특히 따뜻한 유머가 일품이다. 타란과 길동무가 되는 주인공 플류더와 아일란위 공주의 언행은 내내 웃음을 자아내며, 나중에 일행에 합류하는 숨을 멈추고 아랫배에 힘을 주면 투명해질 수 있다고 믿지만 한 번도 성공한 적이 없는 힘센 난장이 돌리(Doli)는 등장할 때마다 웃음보 터지게 한다. 그래서 시리즈의 첫 권은 즐겁고 유쾌하다. 아직 위험은 심각하지 않고, 새로 등장하는 인물들은 생동감 넘치며, 타란은 여전히 순수하고 또 순진하니까. 그러나 이들 앞에는 숱한 위험과 죽음이 도사리고 있을테니 심각한 모험담을 기대하는 이라면 좀더 참고 읽어나가야 하리라.