The 3rd Eye

제국주의의 찌꺼기
Poul Anderson, High Crusade (1960)

올해 (2001년) 7월 31일 폴 앤더슨(Poul Anderson)이 사망했다. 우리나라에서야 달랑 <타우 제로(Tau Zero)> 한 권만이 소개되어 있지만, 수십 년 동안 앤더슨처럼 수준급의 과학소설을 줄기차게 써온 작가도 드물다. (잭 윌리엄슨(Jack Williamson)은 예외로 하자.) 그의 사망 소식에 괜히 울적(?)해서 예전 작품들 중에서 한 권을 집어들었다. 울적한 기분을 달래기 위해서 일부러 코믹한 것으로...

바로 The High Crusade이다. 1960년에 나왔으니 엄청난 과거작이기는 하다. 예전부터 재미있다는 말을 자주 들었던 작품이기에 상당히 기대가 컸다. 판타지에도 일가견이 있던 작가인지라, 판타지적인 맛이 듬뿍 들어간 황당무계한 과학소설같지 않은 과학소설이라고 해도 별로 개의치 않았다.

소설은 소문대로 재미있었다. 생각해 보라! 무대는 영국의 쥐꼬리만한 시골. 시대는 서기 1345년. 십자군 운동에 들뜬 시골 영주 로저(Sir Roger)는 마을로 병사들을 끌어모아 프랑스로 떠나고자 서두르는 중이다. 사라센 인들을 쳐부수고 금은보화를 짊어지고 올 꿈에 부풀어서... 그 때 난데없이 허공에서 어마어마한 비행체가 내려 앉는다. 공포에 질린 병사들 앞에 150센티미터짜리 푸른 피부의 외계인이 광선총을 들고 나타난다. 찌지직... 한 두 놈이 가슴을 움켜잡고 쓰러진다. 공포에 질린 병사들은 지휘관의 마찬가지로 공포에 질린 돌격명령에 아무 생각없이 도끼와 칼을 휘두르며 우주선으로 난입한다. 순식간에 백여명의 승무원들을 모조리 처치한다. 딱 한 놈만 빼놓고...

이렇게 해서 뭣도 모르는 가운데 우주를 종횡하는 외계 종족의 우주선을 탈취한 일당은 이를 집어타고 프랑스로 1시간만에 날아갈 꿈에 젖는다. 문제는 살아남은 딱 한 놈의 외계인이 자동항법장치를 이용해서 자신이 날아온 수십 광년 떨어진 우주기지 행성으로 우주선을 몰아갔다는 사실. 이제 거대한 우주선에 병사들은 물론이거니와 농부, 아낙네, 아이들, 돼지, 닭, 말, 소까지 몰아넣고 길을 떠난 로저 일당은 어쩔 수 없이 전 은하계를 헤집고 다니며 우주 식민지를 개척하던 월등한 과학기술력의 외계종족과 맞서야 하는 운명에 처한다. 그 다음 이야기는 사실 뻔하다. 도끼와 칼을 휘두르는 지상 육탄전을 수천 년 전에 까먹은 고등종족과 단순 무지 과격한 영국 병사들 사이의 포복절도할 대전쟁이 벌어지니까.

문제는 작품이 클라이막스에 오르기 시작하면서 눈에 띄기 시작한다. 문제라... 물론 논리적으로 그토록 우수한 과학기술을 지닌 외계종족이 어찌 과거를 까맣게 잊고 광선총이나 쏘고 핵폭탄이나 터뜨리는 수준의 유치한 전략 전술 단계로 퇴보했는가 하는 식의 문제가 아니다. 그거야 이미 접고 들어가는 얘기 아닌가. 웃자고 시작한 일종의 "키들키들 우리끼리 통하는 농담"인 것을 그런 문제를 걸고 넘어가면 짜증나게 마련이다.

정작 사람을 욱하게 만드는 문제점은 1960년이라는 시점에서 폴 앤더슨의 머리통에 들어가 있던 처절한 "제국주의"적 발상에 있다. 악당역의 외계종족이 못살게 굴던 여러 은하계 종족들의 상태를 설명하면서 하는 말인즉슨...

... most of them had certain important things in common. The native populations were eager to follow the behest of us, their liberators. Quite apart from gratitude, they were poor ignorant folk, their own civilizations long ago obliterated; they needed guidance in all things. By embracing the Faith, they proved they had souls.....

뿐만이 아니다. 바로 그 다음 페이지에서는,

... They had no real concept of empire. If they could have whatever planets without natives we seized, they were quite happy to leave us humans the immensely troublesome task of governing that larger number where a slave population existed....

... As proof that Sir Roger never plotted against his allies, consider how easily he could have overrun them in his old age, when he ruled the mightiest nation ever seen among these stars. But he leaned backward to be generous. It was not his doing that their own younger generation, awestruck by our successes, began more and more to imitate our ways....

그리하여, 우리가 익히 들어온 제국주의자들의 얘기는 거침없이 지구인 아니 영국인의 우주 정복에도 고스란히 사용되고 있다. 걔들은 원래 그런 거 골치 아파해! 우리가 대신 해줄께... 이렇게 미개한 애들은 우리가 선도해야지! 아하, 잔인한 통치라고? 더 심하게 해줄 수도 있었어. 우리가 얼마나 너그럽게 통치한건데...

아무리 놀자판으로 시작한 독서라고 해도, 여기에 이르러서는 그만 입을 딱 벌리 수 밖에... 그러니, 몇 년 전에 이 작품이 3류 코미디 영화로 제작되었다는 것을 익히 알고 있지만, 작품보다 훨씬 못하다는 영화를 볼 마음이 전혀 들지 않는 것은 분명 내 탓이 아닌것을... 그렇지 않은가? 이제 폴 앤더슨은 세상을 떠났지만, 정말 다행으로 여기는 것은, 앤더슨도 그리고 그가 로저 일당처럼 헤집던 과학소설계도 더 이상 이런 작품을 걸작으로 칭송하는 분위기에서 탈피한지 오래되었다는 점이다. 그래서 나는 아직도 가슴 뭉클하고 정치적으로 올바른 과학소설을 쌓아놓고 즐기는 행복한 사람이라는 점이다.