The 3rd Eye

과학소설 공동체 연구
Camille Bacon-Smith, Science Fiction Culture (2000)

"SF 공동체(SF Community)"에 관한 귀중한 정보를 담은 책이 한 권 나왔다. 저자는 열성적인 SF 동호인인 동시에 민속학자(folklorist)이자 소설가로, Eye of the Daemon, Face of Time, 그리고 The Eyes of the Empress와 같은 supernatural fantasy 소설들로 어느 정도 명성을 확보하고 있으며, 몇 년 전에는 Enterprising Women이라는 대중문화 비평서를 내기도 한 사람이다.

이 책의 특성은 sf 동호인들의 모임(fandom), 그 모임에 속한 다양한 부류의 사람들, 그리고 그들이 즐기는 sf 작품들을 "공동체로서의 SF"라는 대전제하에서 통일된 시각으로 진단 전망한다는 데 있다. 저자는 SF의 독자와 작가 그리고 출판계를 망라한 모든 구성원들이 SF를 개인적인 즐거움을 얻는 매개체 또는 소비성 상품으로만 여기지 않고 더 나아가 나름대로 긴밀하게 연결된 나름대로의 공동체를 구성하며 그 공동체적인 의식을 지켜나가기 위해서 어떻게 행동하는가, 그리고 그러한 다양한 행동들의 표출이 빠르게 변해 가는 외부 환경 (즉 우리가 삶을 영위하는 일반 바깥 세상)에 어떻게 반응하고 스스로를 재창조해 나가는가를 조목조목 분석한다. 저자 자신이 열성적인 동호인이자 직업적인 작가이며 전문적인 학자인 덕인지 SF 공동체에 관찰과 분석 그리고 전망을 통해 우리는 SF에 대한 더욱 깊은 통찰력을 얻을 수 있다.

Isaac Asimov, Jack Williamson, Lester Del Rey, Donald Wollheim 등의 여러 SF계의 원로(?)들이 낸 "SF 공동체"에 관한 초창기 저서들(대부분 자서전들)은 사실 "SF 공동체"를 체계적으로 이해하고자 하는 사람들에게 큰 도움을 주지 못했던 것이 사실이다. (Damon Knight와 William Athling, Jr.의 책은 물론 제외시켜야 한다.) 첫째 대부분의 정보들이 지극히 오래된 것들이고, 둘째 오래된 정보를 아직도 SF세계의 모든 것인 양 착각에 빠진 오만함으로 가득 차 있을 뿐 아니라, 셋째 그마저도 대개의 경우에는 지극히 주관적이고 편협한 (fannish) 개인적인 인상 또는 일화에 불과한 경우가 많았다. 그런 의미에서 이 책은 주로 80년대 이후 최근까지의 "SF 공동체"가 겪어 온 그리고 아직 겪고 있는 여러 가지 변화들을 다루고 있지만 과거의 중요한 특징들도 함께 비교 분석해 주고 있으므로 80년에 달하는 현대 SF 및 SF 공동체의 역사를 조망하는 데에도 안성맞춤이라고 하겠다.

1980년대 이후 최근까지 SF 동호인 세계 및 이와 관련된 여러 가지 주제들을 다루고 있는 이 책은 크게 3부로 구성되어 있다.

제 1부인 _Creating the Landscape_에서는 SF 동호인 세계 전반을 다루고 있다. 특히 fanzine이나 magazine sf를 중심으로 극히 동질적인 성격을 띄고 있던 과거 초창기 fandom과는 달리, 최근의 SF fandom이 어떻게 달라졌는가, 이러한 변화가 fan들의 지역적인 모임(clubs) 및 대규모 행사(conventions) 등에 어떠한 영향을 미쳤는가를 다룬다. 특히 GEnie나 인터넷 등을 통하여 급격히 변해온 (그리고 변하고 있는) fandom이 과거와 어떻게 다른 특징을 보이고 있는가를 토의한다.

제 2부인 _New Groups Change the Face of the Genres_에서는 주로 미국의 중산층 백인들로 구성되었던 fandom이 여성, 동성애자(gay and lesbian), 그리고 새롭게 조명 받는 청소년 그룹 등에 의해서 겪고 있는 급격한 인구학적인(demographic) 변화들을 다룬다. 성적 주체성(sexual indentity)이라는 더욱 폭넓은 주제에 관심이 있는 독자라면 나온지 10년이 다 되어 가면서 약간 시대에 뒤떨어진 듯 느껴지기 시작한 Uranian World를 (대체하지는 못하더라도) 상당히 보완해 줄 수 훌륭한 참고 도서가 될 것이다.

제 3부에서는 fandom이 존재할 수 있는 기본적인 전제인 SF 그 자체가 어떻게 생산, 거래, 소비되는가에 대해서 다룬다. 특히 fan에서 시작해서 작가, 편집자, 출판인 등으로 변신하는 경향이 강한 장르의 고유한 특성을 염두에 두고, 이러한 특성이 다른 출판물 시장과 달리 sf의 출판시장을 어떻게 변화시키는가를 논의한다.

한 가지 명심할 점은 저자는 논하고 있는 SF 공동체 및 이와 관련된 제반 사항들이 철저하게 미국적인 상황에 기초하고 있다는 것이다. 그러므로 우리 나라 SF 공동체에의 직접적인 비교 및 적용은 쉽지 않을 것이다. 그러나 이러한 한계를 염두에 두더라도 이 책은 여러 부류의 SF와 관련된 이들에게 큰 도움을 줄 수 있을 것이다.

첫째, 일반적으로 자주 열리는 통신 SF동호회의 정기 모임 이상의 더욱 전문적이고 규모 있는 모임들을 (예를 들면, 전체 통신 동호회 모임이나 한국 SF 컨벤션 등) 계획하고 있는 사람들에게 제 1부에 나오는 여러 SF 컨벤션 및 기타 소규모 모임들에 관한 정보는 매우 유용할 것이다.

둘째, SF의 저술이나 출판을 꿈꾸는 사람들에게 제 3부는 일종의 가이드 라인으로 훌륭하게 기능할 수 있을 것이다. 여러 출판사들이 SF를 더욱 많이 펴내고자 하는 의도에도 불구하고 많은 어려움을 겪고 있는 국내의 현실을 고려할 때, 미국의 SF출판계가 어떤 식으로 움직이는가를 엿보는 것은 큰 도움이 될 수 있을 것이다. 또한 SF를 쓰고 싶은 작가 희망생들에게도 (그리고 이미 작가대접을 받는 극소수의 사람들에게도) 출판시장이 어떻게 굴러가는가를 인지하는 것은 어쩌면 필수적인 준비에 속하지 않을까 한다.

셋째, 이 책의 제 2부는 다양성의 확대라는 새천년에 직면한 우리의 가장 절실한 화두(話頭)를 간접적이나마 짚어볼 수 있는 기회를 제공한다. 언제나 새롭고 다양한 삶의 방식과 인류의 미래를 다루어 온 SF의 특성상, 그런 SF를 즐기는 SF 공동체의 자세와 방식은 인터넷 등으로 대표되는 정보사회, 글로벌 이코노미의 세계에서 진정한 공동체를 이루는데 필요한 경험을 간접적으로나마 제공하는 기회가 될 것이며, 이는 어쩌면 남녀차별, 인종차별, 지역차별 등의 눈에 당장 드러나는 시급한 사회 문화 경제적인 문제들을 뛰어 넘어, 단일민족으로서 큰 불편함 없이 (그리고 큰 돌이킴 없이) 반만년을 살아 온 한국인의 미래 생존 전략 자체를 생각하는 일종의 밑거름으로 작용할 수 있을 것이다.