The 3rd Eye

꽃이 꽃을 피우는구나
Polly Hovarth, The Canning Season (2003)

열세 살 Rachet은 어깨뼈 부근에 흉한 무엇인가가 달린 채 태어났다. 엄마라는 작자는 아이의 모습이 부끄럽다고 반지하방에 가둬놓다시피 키운다. 헌터 클럽이라는 멋진 피트니스 클럽에 가입하고 싶어 안달이 난 엄마는 어느 여름날 아무런 예고도 없이 Rachet을 메인주에 사는 먼 친척에게 보낸다. 거기에서 Rachet은 아흔이 넘은 쌍둥이 고모할머니 Tilly와 Penpen을 만난다. 이들은 소녀 시절 어머니가 우울증이 깊어진 끝에 도끼로 자신의 목을 쳐 자살한 뒤, 줄곧 그곳에서 살아왔다. 여기에 우연히 옆동네 고아원에 버려질 뻔했다가 실수로 저택에 흘러들어온 또래 여자애 Harper가 등장하면서, 수십 년 동안 아무도 찾아들지 않았고 아무도 전화하지 않았던 이곳은 갑자기 시끌벅적해진다.

2003년 청소년 소설부문에서 National Book Award를 수상한 Polly Hovarth의 The Canning Season은 굉장히 험하다. 툭하면 (청소년 앞에서는) 입에 담지 말아야 할 욕도 튀어나올 뿐만 아니라, 도끼로 자신의 머리를 쳐 자살한 사람도 나오고, 저택 근처에 출몰하는 곰에게 잡아먹히는 사람도 등장한다. 벌목꾼을 살리려다 한쪽 팔이 3인치니 늘어난 의사, 엄마에게 (거의) 버림 받은 아이, 엄마는 물론이거니와 젊은 이모에게조차 버림받은 아이도 등장한다. 섬뜩할만큼 이 작품 속의 가족관계는 불행하다.

Hovarth가 묘사하는 성인 등장인물들은 한결같이 변함이 없다. 이들은 변할 가능성도 없다. 30, 40, 60, 또는 90세가 넘은 이들은 이미 그 나이에 이르기까지 형성된 성격과 가치관에서 절대로 벗어나지 못한다. 다행히 이들 중에는 아예 기대할 것도 없는 인간 부류도 있고, 그나마 나은 사람도 있으며, 엄청난 불행과 고통 속에서도 의연하게 꽃을 피운 이들도 있다. 그리고 이렇게 의연하게 꽃을 피운 이들이 아직 꽃봉우리에 지나지 않는 두 소녀를 돕는다. 그래서 두 소녀는 아름다운 꽃이 된다. 다행이다.