The 3rd Eye

죄없는 자의 희생
Lois Lowry, Messenger (2004)

이 작품의 주인공은 Gathering Blue에서 철없는 부랑소년으로 등장했던 Matty이다. 그는 우여곡절 끝에 고향에서 버림받거나 탈출한 이들이 모여 이룬 마을에 정착한다. 그 마을의 정신적인 지도자는 (이름을 밝히지는 않았지만) The Giver의 주인공 Jonas이다.

Matty는 자신의 내부로부터 놀라운 힘 또는 초능력이 자라나고 있음을 알게 된다. 하지만 그 힘이 어디에서 왜 오는지는 알 수 없다. 상부상조와 근면, 이해와 사랑으로 번창해 나가던 마을이 기이한 변화를 겪기 시작하면서부터는 더욱 초능력에 신경을 쓸 틈이 없다. 마을 사람들은 바깥세상에서 끝없이 모여드는 새로운 정착민들을 배척하기 시작한다. Matty은 양아버지와도 같은 Christopher the Seer의 청을 받아 마을이 완전히 폐쇄되기 전에 고향인 옛마을에 다녀와야 한다. 그러나 숲은 점점 기이하게 변해가고 그의 이제 목숨을 걸어야 할지도 모른다.

Messenger는 굉장히 실망스러운 작품이다. Gathering Blue도 The Giver와 비교하면 상당히 수준이 떨어지지만, 또 다른 작품으로 이어지는 일종의 가교쯤은 되리라 생각했기에 여러가지 불만스러운 점들을 애써 무시할 수 있었다. 그런데 오랫동안 기다렸던 작품이, 그것도 앞서 나온 두 작품을 연결시켜준다기에 기대를 부풀게 했던 작품이 이렇게 지리멸렬한 작품이라니.

The Giver는 매우 환상적인 분위기를 연출했지만 기억을 전수하고 또 받는 대목을 제외한 모든 부분이 철저하게 과학소설적이었다. 생략은 시적인 함축성으로 더욱 영롱하게 빛났으며 배경과 작은 단서들은 독자로서의 상상력을 자극했다. 그런데 Messenger는 이해할 수 없는 초능력이 아무런 시적 향기도 풍기지 않은 채 불쑥불쑥 튀어나온다. 작가가 아무리 설명이나 단서를 뒤로 또 뒤로 연기한다고해도 실체없는 신비로움이 저절로 독자 마음 속에 자리잡는 것은 아니지 않은가.

또한 마을과 마을 사이를 갈라놓는 기이한 숲의 존재는 상징이라고 하기엔 어색하다. 그런데 작가는 이 숲을 단순히 상징이 아니라 손으로 만질 수 없는 세상의 부패가 물화되어 나타나는 것으로 묘사한다. 작가는 사악하고 추하게 변해가는 숲의 존재가 결국 세상의 악과 탐욕임을 전혀 감추지 않는다. 그리고 이 숲이 주인공들의 목숨을 위협할 때에 Matty는 아껴두었던 초능력을 발휘해야 한다.

뭐라고? 세상의 온갖 부패와 탐욕과 어지러움이, 뒤틀린 아집과 썩은 도덕성이 즉물적으로 현화하여 드러난다는 점마저도 감히 자연스럽게 받아들일 수 없는 터에, 그 상처와 고름을 치유하는데 멀쩡한 어린양을 제물로 바쳐야 한다고? 아니 어린양이 자발적으로 자신을 내던져야 한다고? 이 사람 지금 제정신인가?

세상을 더럽힌 사람이 피를 흘리게 하라. 세상을 탐욕으로 물들인 사람이 댓가를 치루도록 하라. 세상을 차갑고 흉하고 거칠게 변모시킨 이들의 팔과, 다리와, 목을 내놓아라. 그들의 영혼이 영원토록 고통받게 하라.... 나는 그렇게 소리지른다.

하지만 Matty는 기꺼이 자신을 내던진다. 죄없는 자가 돌을 든 것이 아니라 돌을 맞아야 할 자들을 위해 몸을 던진다.

문제가 있다면, 책을 덮은 다음에도 나는 Matty가 왜 그렇게 망설임없이 자신을 희생할 수 있었는지 납득하지 못한다는 점이다. 자신을 희생했다는 점이 잘못이어서가 아니라 작품 속 어디에서 어떤 식으로 Matty가 그렇게 변모했는지 나는 책을 읽으며 전혀 눈치채지 못했기 때문이다. 그리고 그렇게 눈치없는 독자로 전락한 나는 작가에게 일정한 책임을 돌리는 바이다.