The 3rd Eye

진정 누가 그를 배반하였는가
Cory Doctorow, Eastern Standard Tribe (2004)

캐나다 토론토 출신의 Art Berry는 상품 및 서비스를 기획, 생산, 판매, 사후 관리에 이르기까지 철저하게 소비자의 취향에 걸맞도록 아이디어를 내고 전략을 세우는데 탁월한 재능을 지닌 젊은이이다. 지난 2년간 그는 동부표준시간대부족(Eastern Standard Tribe)를 돕기 위해서 동료인 Fede와 함께 런던에서 라이벌 시간대부족의 소비자 전략을 훼방놓는 일을 했다. 별로 재미없는 일에 염증을 느끼던 그는 새벽에 운전을 하다 캘리포니아 출신의 젊은 여인 Linda에게 상해를 입히고 치료과정에서 연인이 된다. 런던에서의 업무에서 벗어날 궁리를 하던 Art는 유선은 물론이거니와 와이파이를 통하여 범람하는 유료 음악 다운로드 서비스와 교통체증에 시달리는 통근자들의 기호를 접합시키는 놀라운 비즈니스 모델을 개발하고 동료인 Fede와 함께 사업을 벌이고자 한다. 그러나 확고하게 EST의 일원으로 부족에의 충성과 개인적인 돈벌이를 조화롭게 지향하려는 Art와 달리 Fede는 지나친 욕심을 부리고, 청소년기 이래로 어디에 거주하는가에 상관없이 줄곧 미동부표준시간대(EST)에 맞춰 생활하느라 심적으로 약해진 Art는 믿었던 친구와 사랑하는 애인을 의심하기 시작한다.

짧지만 유머와 통찰력이 빛나는 Doctorow의 두 번째 장편은 문자 그대로 보석같은 과학소설이다. Down and Out in the Magic Kingdom (2003)을 통해 잘 보여주었듯이 그는 격렬한 기술의 발전과 변화로 인해 현재 우리가 사는 세계와 일견 비슷한듯 하면서도 근본적으로 다른 근미래 사회의 맥박을 정확하게 짚어내는 탁월한 작가이다. 이번 작품에서 Doctorow는 지리적인 제약이 인간관계와 사회를 이루는데 더이상 힘을 발휘하지 못하는 시대를 포착해 냈다. 기존이 마을과 행정구역과 국가와 대륙이 사회 구성원의 자발적인 기여와 협조를 끌어내기 힘든 세계라 할지라도 여전히 인간은 제각각의 꿈을 충일하게 이루려 한다는 점에서 과거와 다를 바 없다.

주인공 Art는 그게 가능하리라고 믿는다. 과연 그럴까? Art가 직면한 현실은 바로 그 때문에 비극적이다. 그래서 그는 이중 삼중으로 배반 당한다. 아니, 자기 자신을 배반한 것은 아닐까? 제약없이 친구와 연인과 가족과 공동체를 이루려는 지극히 인간적인 꿈이 깨질 때, 절망하지 않을 자는 아무도 없으리라. 온 세상이 온 인류가 아무런 기술적 제약이 없이 이합집산을 거듭하게 된다고 할지라도, 기술 수준에 터무니 없이 못미치는 가식적이고 일시적인 관계만이 가득한 세상밖에 우리가 건설하지 못한다면, 바로 그 점을 깨닫는 순간 우리 중 그 누구도 Art가 택한 절망의 길을 용케 회피할 수는 없을 것이다.