The 3rd Eye

200년 뒤의 아프리카
Nancy Farmer, The Ear, the Eye and the Arm (1994)

서기 2194년 아프리카. Tendai, Rita, 그리고 Kuda 삼남매는 짐바브웨 경찰총장인 아버지 Matsika 장군과 대학 교수인 어머니와 함께 도버만 로봇이 지키는 성채같은 대저택에서 심심하게 산다. 갱단을 소탕하고 짐바브웨를 살만한 나라로 만드는데 큰 공을 세운 아버지가 안전을 최우선으로 아이들을 키우는 덕택이다. 무료함을 참지 못한 세 남매는 아침마다 부모님 앞에서 일종의 최면을 통해 기운을 돋우는 '칭찬 노래사'의 도움을 받아 몰래 집 밖으로 빠져나가고 드디어 꿈에나 그리던 세상 구경을 하게 된다. 그러나 세상은 아버지가 우려했던 것처럼 위험천만한 곳. 세 남매는 곧바로 납치 당하고, 원치 않는 가운데 이곳 저곳으로 끌려다니고 도망치면서 난생 처음 극심한 고생을 겪는다. 납치된 아이들을 찾기 위해서 부모님은 독특한 돌연변이 탐정 셋을 따로 고용하고, 민감한 귀, 날카로운 시력, 그리고 거미처럼 긴 팔다리에 사람의 감정을 읽어낼 줄 아는 세 명의 탐정들은 아이들을 찾아 온 나라를 헤맨다. 아슬아슬 뒷북을 치면서.

지금 당장 200년 뒤의 아프리카를 떠올리라면 목마름과 기아와 질병과 종족 사이의 전쟁으로 점철된 현재에서 별로 나아질 것 없는 미래만이 떠오를 것이다. 200년 뒤의 아프리카를 무대로 한 이 작품은 기묘하게 낙관적인 미래와 비관적인 추론을 봉합시킨다. 수천 미터 하늘로 솟은 마천루, 자기부상 지하철, 하인 로봇, 물질적인 풍요 뒤에는 환경오염으로 버려진 땅에서 사람들과 국가로부터 버림받은 채 오랫동안 살아온 진흙 부족이 있다. 아프리카의 전통과 꿈을 담아 탄생한 독립국가의 뒤에는 소중한 전통과 아름다운 꿈을 넘어선 유아살해와 마녀사냥이 숨쉰다. 알코올 음료가 금지된 활기찬 길가에는 불법으로 제조한 술이 넘치고, 아이들은 여전히 납치당하여 노예처럼 부림을 당하며, 지하철에는 마스크를 쓴 정체불명의 갱단이 사람을 파리처럼 죽인다.

바로 그 와중에서 Tendai를 포함한 세 남매는 살아남아야 한다. 아프리카의 현실은 아무리 멋진 미래에의 치장을 덮어쓰고 있더라도 여전히 삶의 현실이며, 세 남매는 그러한 현실을 고통스럽게 체험하면서 성장한다. 여전히 아프리카에 대한 애정과, 부모님을 향한 사랑과, 스스로에게 향하는 믿음을 저버리지 않으면서.

[덧붙임]
써놓고 나니 굉장히 진지하고 무거운 작품이라는 인상을 풍기는데, 사실 그렇지 않다. 굉장히 웃기고 재미있다.

[다시 덧붙임]
200년 뒤의 아프리카를, 특히 짐바브웨를 무대로 한 작품이라고 해서, 겨우 200년 동안 지난 수백 년 동안 질곡을 겪어온 아프리카의 문제점들이 모두 사라지고 단지 짐바브웨의 정신과 용기를 통해 개인과 사회와 국가가 직면한 문제를 해결할 수 있다는 식의 접근법은 잘못 되어도 한참 잘못되었다. 기껏해야 짐바브웨가 곤드와나와 겪는 갈등이 그것도 영적인 갈등으로 승화(?)되어 등장하는 것은 아무리 생각해도 문제의 본질을 회피하는 행동일 뿐이다. 정녕 제 3 세계의 문제를 제 1 세계 작가가 제대로 다루기란 불가능한 것일까?