The 3rd Eye

들쑥날쑥 요철이 극심하지만...
Charles Stross, Singularity Sky (2003)

지금으로부터 수백 년 미래에 인류는 은하계 행성 여기 저기에 퍼져 나름대로 평화롭게 산다. 인류와 같은 우주에서 먼 미래에 태어나 우주를 지배하게 된 종말족(the Eschaton)이 멍청한 인류가 인과율을 위반하여 자신들의 존재 자체를 무위로 돌리는 일을 방지하고자 몇 가지 우주적 규범을 강제하지만 (언제나 그렇듯이) 행여나 하는 마음에 틈새를 비집고 시간여행을 통해 이득을 보려다 멸절을 당하는 지성체 종족은 늘 있기 마련이다. 그런 세력이 다시 한 번 고개를 쳐든 곳은 옛지구에서 꽤 떨어진 행성에 위치한 신공화국(the New Republic)이다. 과학과 기술의 발전에 발맞춰 우주적으로 열린 심성과 가치관과 사회체제를 보유한 다른 인류와 달리 18세기 러시아와 쏙 빼닮은 형편없는 전제국가를 고집하는 이 행성의 궤도 상에 느닷없이 축제족(the Festival)이 나타난다. 농노와 다름없이 신음해온 시민들에게 무제한적인 자동재생산기계를 뿌리자 억압받던 신공화국의 상하부구조는 여지없이 무너진다. 이를 뒤늦게 막고자 최후의 수단으로 신공화국 우주함대는 인과율을 아슬아슬하게 비켜가는 시간여행을 통해 구체제의 복원을 시도하려 한다. 그러나 적은 누구인가? 인간인가? 인공지능인가? 외계지성체인가? 또는 신인가? 신공화국 정예 함대와 정체와 목적을 알 수 없는 축제족 사이에 대규모 우주전쟁이 다가오고, 그 와중에 소박한 혁명분자, 종말족의 하수인, 종말족으로부터 인류를 구하려는 씩씩한 여전사, 신공화국의 비밀경찰, 게다가 축제족과 함께 우주를 유랑하며 외계지성종족들을 대상으로 '해체비평'을 일삼는 우스꽝스러운 비판족(the Critics)은 헤어나올 길 없는 혼란으로 급속히 빠져든다.

너무 오래 전에 써놓은 소설이라는 작가의 고백에 걸맞게 이 작품은 굉장히 요철이 심하다. 끝없이 매력적인 아이디어와 묘사가 넘쳐나는 한편, 도저히 참고 읽어내기 힘들만큼 짜증나는 함대 선상에서의 헛소리도 만만치 않다. 최근 발간된 후속편 Iron Sunrise (2004)를 읽으면 평가가 어떻게 달라질지 모르겠지만, 아무래도 쑥스럽기 짝이 없는 데뷔작 아닌 데뷔작이라고 평할 수 밖에 없다.