The 3rd Eye

대가의 시간 때우기용 하이브리드 소설
Robert Silverberg, Lord Valentine's Castle (1980)

선견지명이 있었나 보다. 이미 1980년에 판타지 시장에서 대박이 터질 줄 예견하고 있었던 것일까? 실버버그는 Majipoor Chronicle로 SF 독자들과 판타지 독자들을 동시에 강타했다. 분명 이 시리즈물은 판타지에 가깝다. 물론 셋업은 교묘하게 SF적이다.
1만 수천 년 전에 인류가 식민지화한 행성 Majipoor에는 어마어마한 크기의 대륙이 3개 있고 200억에 달하는 여러 외계 지성체들이 모여 산다. 생김새는 다들 제각각이지만, 다행히도(!) 거의 대부분이 인류와 비슷한 정도의 수준에 있다. 정치제도는 the King of Dreams 역할을 맡은 Pontifex가 뒷전에 있고, 그를 대신한 집정관 격의 coronal이 행정을 맡는다.

시리즈의 첫 권인 [Lord Valentine's Castle]은 Lord Voriax의 뒤를 이은 Valentine이 the King of Dreams의 사악한 아들에 의해서 몸과 영혼이 바꿔치기 된 이후 기억을 잃은 채 떠돌이로 juggler들과 순례(?)를 하게 되는 얘기를 담고 있다. coronal은 집무처인 30킬로미터가 넘는 높이의 산인 the Mountain에 있는 성 주변에서 수천 년 동안 일종의 집정관 후보 배출 가문들인 100대 귀족 가문 중에서 뽑힌다. 세습제가 아닌 점이 특이하다. 거기에 the King of Dreams가 등장 하는데 이 사람은 어딘가 처박혀서 200억에 달하는 마지푸르 인구들 중에서 random하게 하루에 수 만 수백 만 명씩에게 무서운 꿈을 보낸다. 그에 비해서 집정관이 새로 선출되면 그의 생모는 자동적으로 the Isle of Labyrinth로 들어가 the Lady가 된다. 그녀는 the King of Dreams와 달리 다정하고 따사로운 꿈을 보내준다. 거기에 팔이 넷 달린 거구의 the Skandar 족이나, 맘대로 뼈와 피부구조를 바꾸는 the Shapeshifer 족, 일종의 마술사에 해당하는 the Vroon족 등등 재미있는 종족들이 등장한다.

판타지는 사실 엄밀하게 얘기하면 했던 얘기 또 하고 다시 하는 장르에 속한다. 특이한 점은 성공적인 판타지 소설이라면 예외없이 같은 얘기를 기가 막히게 환상적인 셋팅으로 보여준다는 것이다. 셋팅의 훌륭함은 상상력에서 나온다. 그런 의미에서 실버버그의 Majipoor Chronicle 첫 권은 읽을만한 작품들이다. 때때로 주인공이 온갖 고난과 역경을 너무 쉽고 당연한 방식으로 벗어나기는 하지만, 유쾌한 독서 경험을 준다는 데에는 이견이 없다. 그러나 시리즈가 길어지면 예외 없이 재미는 반감하고 그래도 줄창 계속하면 재미는 커녕 욕만 나오게 된다.