The 3rd Eye

도시의 진화론
Philip Reeve, Mortal Engines (2001)

It was a dark, blustery afternoon in spring, and the city of London was chasing a small mining town across the dried-out bed of the old North Sea.

이렇게 소설은 시작된다. 단 한 문장 안에 작가는 놀라운 미래상을 얼마나 생생하게 묘사할 수 있는 것일까. 런던시가 작은 탄광촌을 추격한다? 그것도 이미 말라붙은지 오래인 북해(北海) 상공에서?

"60분 전쟁(the 60 Minutes War)"으로 초토화된 (지금으로부터 최소한 3~4,000년은 지난듯한) 미래. 지표면은 황무지에 불과하고, 이제 얼마 남지 않은 인류는 말 그대로 공중을 떠다니는 도시들에 거주한다. 크고 강한 도시는 작고 약한 도시나 마을을 집어삼킨다. "시제적(市制的) 적자생존주의 (the Municipal Darwinism)"에 의해 움직이는 미래의 도시들은 황폐한 옛 유럽과 주변 바다 위를 떠돌며 강하고 빠르고 큰 도시가 살아남는다는 이데올로기에서 한 치도 벗어나지 못한 채 연명해 간다. 런던 역시 마찬가지. Crome 시장의 영도(?)하에 철저하게 길드조직화한 사회체제를 유지하며 자신보다 작고 약한 도시들을 집어삼키고 크고 강한 도시들을 피해 하늘을 떠돈지 오래. 역사 길드에 속한 제 3급 도제 Tom은 숙직을 서다 길드의 우두머리이자 런던시의 행동하는 영웅 Valentine과 함께 해체장에서 소중한 골동품을 찾는데 동참한다. 그러나 갑자기 Valentine 앞에 흉칙하게 다친 얼굴의 소녀가 뛰어들고 그를 암살하려 든다. 엉겁결에 소녀를 막아선 Tom은 도시 밑으로 소녀가 뛰어내리며 내뱉은 말에 충격을 받는다. Valentine이 소녀의 부모를 무참히 살해했다는 말에... 뒤를 따라온 Valentine은 그러나 더욱 놀랍게도 소녀의 비밀을 알게 된 Tom을 난간 밖으로 밀어 떨어뜨리고, Tom은 구사일생으로 소녀와 함께 (이름은 Hester) 다시 런던으로 돌아가려 한다.

세상은 런던처럼 떠도는 도시들이 최선의 생존방식이라고 믿는 견인주의자들(the Tractionists)로만 가득 차있는 것은 아니다. 반견인주의자(the Anti-Tractionists) 세력은 이미 오랫동안 히말라야 산맥에 철통같은 방어막을 쌓고 약탈을 시도하는 도시들을 방어하며 산맥 건너편에 정착 도시들을 세웠다. 이제 약탈거리가 거의 사라진 구유럽대륙의 도시들은 조금씩 초조해지고, 런던의 시장 겸 공학자 길드의 우두머리 겸 독재자인 Crome은 자신의 오른팔인 Valentine을 이용하여 아주 오랜 옛날 인류를 멸망 직전까지 밀어넣었던 엄청난 비밀 MEDUSA를 다시 캐내어 사용하려한다. 그러나 아버지의 과거와 최근 행동에 의심을 품게 된 딸 Katherine은 남몰래 뒤를 캐고 곧 아버지의 추악한 과거, 그를 조종하는 시장의 미치광이와도 같은 야욕을 깨닫고 이를 막기 위해 온 몸을 내던진다.

Reeve는 이 작품이 데뷔작이라는 사실이 도저히 믿어지지 않을 정도로 간결하면서도 효과적으로 수천 년 미래의 모습을 눈 앞에 펼쳐 보인다. 더할 나위없이 딱 들어맞는 용어나 명칭는 구차한 설명이 없이도 정확한 이미지를 전달한다. 예를 들어, 런던시를 추적하는 더 큰 기갑대도시-바이로이트(Panzerstadt-Bayreuth)나 비행선들로 이루어진 거대한 공중무역항(Airhaven), 그리고 소요도시(Peripeteiapolis) 등의 명칭은 비트겐슈타인(Wittgenstein)의 초기 철학에서 지칭하는 그림이론으로서의 언어(the picture theory of language)에 걸맞는 적절한 예가 아니겠는가. 영화로 만들어도 너무 멋질 것만 같은 (그러나 영화화를 염두에 두고 씌어진 듯한 냄새는 전혀 나지 않는) 이 소설의 플롯과 장면들은 읽는 내내 머리 속에서 2시간 30분짜리 명작 영화처럼 펼쳐진다.

이 작품은 이러한 새롭고 신선한 아이디어와 물건(novum)들 이외에도 또 다른 차원에서 살아 숨쉰다. 빅토리아 시대의 런던 뒷골목을 연상시키는 (말 그대로 아랫층에 거주하는) 하층민 런던 시민들의 지옥과도 같은 삶은 야수와도 같은 자본주의가 생산체제를 이르는 한 가지 방식이 아닌 지고지선의 이데올로기로 변할 때 어떤 불행을 인류에게 강요하는지 상징적으로 보여준다. 견인주의자들과 반경인주의자들 사이의 오랜 다툼은 한 치의 어긋남도 없이 창주의에 사로잡힌 비인간적이며 부도덕한 제국주의와 반제국주의의 충돌을 의미한다.

또한 소설은 도덕률의 문제도 회피하지 않는다. 런던이 최고의 고향임을 믿어 의심치 않아왔던 Tom이 Hester와 함께 죽음의 고비를 넘기며 깨닫는 것은 동시대와 환경이 지엄한 인류 전체의 그리고 어느 개인의 존엄성을 어떻게 무참하게 그리고 잔인하게 짓밟을 수 있는가 하는 고통스러운 깨달음이다. 그리고 관성에 젖어, 더욱 큰 탐욕의 떡고물에 탐닉하며 정의로움이 무엇인지에 고개조차 돌리지 않는 삶을 박차고 나서는데에는 단순히 사나이의 용기 따위는 충분치 않다. 거기에 Valentine과 Katherine 그리고 Hester 사이에 얽힌 비밀까지 어울려 소설은 결코 흑백 양론으로, 양비론, 양시론 따위로는 쉽게 이해할 수 없는 미묘한 회색지대를 용감하게 응시한다.

그래서 이 작품은 한 편의 탁월한 사변인 동시에, 신선한 아이디어, 생생한 묘사, 숨막히는 액션, 섬세한 도덕적 성찰이 한데 어우러진 향연이며, 신념과 도그마, 믿음과 배신, 사랑과 집착, 야망과 야욕, 의무와 관성에 젖은 나태를 구별하려는 용감한 몸짓으로 다가온다. 더구나 이 모든 것들을 향하는 작가의 눈은 신랄하면서 동시에 따사롭다. 군데군데 위트와 유머로 장식하여 웃음을 터뜨리게 만든다. 그래서 이 작품은 제 1급의 과학소설이며, 제 1급의 성장소설인 동시에, 제 1급의 모험소설일 뿐만 아니라, 제 1급의 액션 스릴러이고 미래소설이다. 이 작품이 묘하게도 청소년용 과학소설로 출판되었다는 사실은 그래서 좋은 일인 동시에 또한 억울하고 안타까운 사태라고도 할 수 있다. 이렇게 멋진 소설을 청소년이 읽고 꿈과 희망과 미래와 옳고 그름에 대해서 한 번 이라도 더 진지하게 생각할 수 있다면 그보다 더 큰 기쁨이 어디 있겠는가마는 바로 청소년용으로 분류되었기 어른 독자들이 행여나 놓치거나 무시할 수도 있으리라는 우려 때문이다. 이 작품은 청소년용이냐 어른용이냐를 따지는 일이 허황되다고 소리칠만큼 빼어나다. 단지 청소년이 주인공으로 등장한다고 청소년용 소설로 분류하는 것이 늘 현명한 선택만은 아니지 않은가.

그래서 나는 이 작품을 감히 한국의 과학소설 독자들에게 강권한다. 한국의 출판관계자들에게 강권한다. 한국의 작가들에게 강권한다. 이런 소설을 읽거나, 번역출간하거나, 쓸 수 있는 한국은 분명 지금 모습보다 훨씬 멋지고, 아름답고, 희망에 가득찬 곳이 되지 않을까. 만약 그렇게 변하지 않을지라도 최소한 이 책을 접하는 이들의 마음만은 오래도록 행복하게 만들지 않을까. 참고로 후속편 격인 (Tom과 Hester의 2년 뒤 이야기를 다룬) Predator's Gold 가 영국 Scholastic에서 올해 9월에 나왔다고 한다.