The 3rd Eye

박장대소 자아찾기 그리고 플러스 알파
Louis Sachar, Dogs Don't Tell Jokes (1991)

Louis Sachar는 LOO-iss SACK-er (루이스 새커)로 발음한다.

Gary W. Boone은 어릴 적부터 하루라도 농담을 하지 않으면 입안에 가시가 돋히는 소년이다. 학교에서도 그래서 광대 취급을 받고, 아무도 그의 말에 귀 기울여주지 않는다. 중학교에 갓 들어간 Gary는 개교기념일을 맞아 열리는 장기자랑대회에서 스탠드업 코미디를 선보여 1등을 차지할 꿈에 부푼다. 그리하여 인기와 사랑을 한 몸에 받는 새로운 Gary로 다시 태어나기를 꿈꾼다. 과연 계획대로 일이 풀려 나갈까?

워낙 재미있게 글을 잘 쓰는 Sachar는 아예 발벗고 나서서 코미디언을 꿈꾸는 실없는 소년의 자아 찾기를 묘사한다. Gary가 장기자랑대회에 나서는 클라이막스는 정말 숨막히게 박진감 넘친다. (물론 굉장히 웃긴 것은 말할 필요도 없겠지.) 곧바로 이어지는 안티클라이막스는 마지막 문장에 이르러 어리둥절해질 만큼 낯설기에 다시 한 번 생각에 잠기게 한다. 또 그래서 감동적이다.

언제가 그렇지만 목표를 세우고 열심히 노력하는 과정을 통해서 보람을 찾고 자기정체성을 확립한다는 따위의 이야기에 놀랍게도 플러스 알파를 덧붙일 줄 아는 작가의 힘이 부럽다. 거기엔 목표를 세우고 열심히 노력하는 당사자 이상의 그 무엇이 늘 따라 붙으며 이 점을 이 멋진 작가는 늘 잊지 않고 있기 때문이다.