The 3rd Eye

죄와 벌, 그리고 편견에 맞서는 사랑
Louis Sachar, Holes (1998)

Louis Sachar는 LOO-iss SACK-er (루이스 새커)로 발음한다.

Louis Sachar의 뉴베리 메달 수상작 Holes는 기가 막힌 우연 (또는 운명), 끈끈한 우정, 그리고 비인간적인 사회시스템에 관한 한바탕 우울하고, 우습고, 진지하며, 경이로운 장편소설이다. 주인공 스탠리 옐넷츠(Stanley Yelnats: 성과 이름이 정확하게 반대로 읽힌다)는 어느날 길을 가다가 허공에서 떨어져내린 냄새나는 운동화 한 켤레를 집어든다. 그러나 이 운동화가 유명 운동선수의 기증품으로 누군가가 훔쳐달아난 물건임이 밝혀지면서 그는 졸지에 절도범으로 몰린다. 그리고 가족을 뒤로 한 채 18개월 동안 머무를 교도 캠프 the Camp Green Lake에서 (불법임에도 불구하고) 소장의 명령하에 매일 매일 사막으로 화한 호수 밑바닥을 파내려간다.

소설은 또 다른 이야기 축이 둘이나 더 있다. 하나는 동유럽 고향을 등지고 미국으로 향한 스탠리의 증조 할아버지가 어떻게 저주를 받아 대대로 운이 억세게 없는 가문을 이루게 되는가이고, 또 하나는 스탠리가 땅을 파내려가는 그 호수가 정말 호수였던 시절 아름다운 호수에서 사회의 편견과 폭력으로 산산이 깨져나간 사랑과 그 사랑을 못잊어 복수의 길을 걷는 어느 여선생님의 이야기이다. 하지만 이렇게 전혀 상관없어 보이는 세 가지 이야기들은 서서히 맞물려가면서 대단원을 맺는다.

2003년 초여름에 개봉한 디즈니의 동명의 영화는 원작소설을 상당히 충실하게 따랐다. 영화각본을 작가 자신이 맡았으니 그럴만도 하리라. 끝도 없이 펼쳐진 광활한 사막에 말 그대로 키만큼 깊은 구멍들이 수천 수만 아니 수십 만개가 파여있는 모습이나 붉은 반점 도마뱀의 흉칙한 꼴을 직접 화면으로 보니까 또 그럴듯한 느낌이 들었다. 존 보이트나 시고니 위버 등의 대배우들이 분한 극중 인물들 (특히 악당들)은 배우들의 유명세 때문인지 더욱 우스꽝스러웠다. 패트리샤 아킷은 늙었음에도 여전히 매력적이다.

그러나 영화는 전체적으로 약간 밋밋하다. 원작은 청소년 교도문제를 넘어서서 사회정의를 구현하는 시스템 전반에 대한 의구심이 깔려있고 또 이의 희생자가 된 주인공 스탠리가 겪는 (문자 그대로) 끔찍한 수용소 생활이 유머를 잃지는 않았으되 늘 가슴을 은근히 짓누르는 느낌을 준다. 그래서 가끔 등장하는 유머가 더욱 밝게 느껴진다. 아니 도무지 믿기 힘들만큼 기이한 사태에서 어떻게 해서든지 살아남으려는 필사적인 노력 자체가 밝은 느낌을 준다고 하겠다. 그런데 영화에서는 상대적으로 어두운 면이 너무 옅게 가볍게 나타난다. 그러니 즐거운 느낌도 그 빛이 바랠 수 밖에.