The 3rd Eye

막가파 드래곤 이야기
Alan F. Troop, The Dragon DelaSangre (2002)

플로리다주 마이애미에서 몇 시간 떨어진 대서양에 섬이 있다. 스페인에서 15세기에 신대륙으로 건너온 할아버지 이래로 거대한 부를 축적한 DelaSangre 가문의 3대 후손 Peter는 늙은 아버지와 섬에서 은둔생활을 한다. 아버지가 세상을 뜬 뒤 뒤늦게 배우자를 만난 Peter는 행복한 꿈에 젖는다. 그리고 또 행복하게 오래도록 살 수 있을 것만 같다. 누군가 가문의 재산을 빼앗고 또 가족을 암살하려 한다는 사실만 빼놓고는.

딱 한 가지 중요한 사항만 숨긴 채 책내용을 대충 적으면 이건 영락없는 로맨스와 스릴러의 접목이다. 위에서 언급하지 않은 그 사항이란 바로 Peter 가문은 드래곤이라는 사실. 2002년에 나온 Alan F. Troop의 데뷔작 The Dragon DelaSangre는 인간 사회에 숨어사는 형체를 맘대로 바꿀 줄도 아는 (즉 shapeshifting이 가능한) 드래곤 얘기다. 뱀파이어와 드래곤 이야기처럼 끝도 없이 쏟아지는 판타지 소재도 찾기 힘들 것이다. 그래도 뭔가 새로운 이야깃거리를 들고 신진 작가들이 등장하는 걸 보면 인간의 상상력은 무궁무진하다고 감탄할만도 하다.

여기저기 매끄럽지 못한 부분이 눈에 띄기는 하지만 이 작품은 소위 "킬링 타임"용으로 그만일만큼 재미가 쏠쏠하다. 그런데 영 마음이 편치 않다. 죄책감까지 느낀다. 지적 속물 근성이 또 고개를 드는가 싶기도 하지만 꼭 그런 것만도 아니다. 장르 판타지가 부끄러움도 모른 채 탐닉하는 뻔뻔한 상업적 코드가 나와는 영 맞지 않는다는 사실을 다시 확인했기 때문이다. Anne Rice나 Laurell K. Hamilton 등에서 이제는 한 걸음 더 나아간듯한 (그런데 발전이 아니라 나락으로 떨어져가는) 느낌이다.

주인공 Peter는 드래곤이다. 사람고기를 가장 좋아한다. 양심의 가책? 어머니가 Peter에게 인간식 교육을 너무 많이 시킨 탓에 작품 초반에 아주 조금 가책을 느낄까 말까 고민은 한다. 그러나 이는 찰라에 불과하다. 결혼 뒤에는 Peter에게는 "We are what we are"라는 불변의 생물학적 차이가 있을 뿐이다. 죽고 죽이는 (그리고 살점을 뭉텅 물어떼어 먹는) 대결만이 남을 뿐이다. 그러니 선과 악의 대비 따위는 커녕, 악 자체의 미묘한 색깔 변화도 논할 건더기란 남지 않는다. 그저 색다른 방식으로 드래곤을 비롯한 전설적인 이야깃거리를 다시 한 번 풀어나가는 예정된 수순만이 남을 뿐이다. 폭력, 폭력, 가끔 섹스 그리고 드래곤의 "가족사랑"이 눈부시게 (가당치 않게) 펼쳐진다.